鸦片战争期间，面对英军的坚船利炮，清军毫无还手之力，再加上清军士兵缺乏严明的组织纪律，一闻炮响，即做鸟兽散，挡都挡不住。
这可愁坏了当地的文臣武将。为何？因为按照《大清律例》，负有守土之责的将官，如果临阵脱逃，当死！城池失守，也当死！
眼前局势十分明显，如果英军来袭，城池注定是守不住了，不被英军杀死就是依律处死，总之难逃一死。
正所谓心急智慧生，这些文臣武将不愧智商一流，终于想出一个“死里逃生”的办法，那就是主动“投水自尽"。比如，在前方战场指挥作战的武将，一般驻守在沿海炮台，当英军来袭时，稍作抵抗做做表面功夫，然后就急急忙忙往海水里跳。当然，跳水是真跳，”自尽“却未必，您想啊，当官的身边少不了跟班随从，怎么可能眼睁睁的看着主将投水而不救啊？！通常都是被手下救起！这样又死又活的究竟为了什么？这您就不懂了，这样做的好处大大的：第一，不用与英军真枪实刀的动手了，可免战死；第二，经过这么一跳，即使炮台失守，上头也不会追查失守之责了，必竟人家也主动”死“过一回了嘛，运气好的，说不定还被赏个花翎顶带什么的。
当英军从沿海向内地入侵之际，负责守城的文官也纷纷效仿。浙东余姚县令、奉化县令相继跳水被救，道光帝听闻奏报，拍案大怒道：”投河遇救，投河遇救，这都习惯成老套了，可恶！可恨！”下令严查不贷，绝不能纵容类似丑剧再行上演!
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