鴉片戰爭期間，面對英軍的堅船利炮，清軍毫無還手之力，再加上清軍士兵缺乏嚴明的組織紀律，一聞炮響，即做鳥獸散，擋都擋不住。
這可愁壞了當地的文臣武將。為何？因為按照《大清律例》，負有守土之責的將官，如果臨陣脫逃，當死！城池失守，也當死！
眼前局勢十分明顯，如果英軍來襲，城池註定是守不住了，不被英軍殺死就是依律處死，總之難逃一死。
正所謂心急智慧生，這些文臣武將不愧智商一流，終於想出一個“死裡逃生”的辦法，那就是主動“投水自盡"。比如，在前方戰場指揮作戰的武將，一般駐守在沿海炮臺，當英軍來襲時，稍作抵抗做做表面功夫，然後就急急忙忙往海水裡跳。當然，跳水是真跳，”自盡“卻未必，您想啊，當官的身邊少不了跟班隨從，怎麼可能眼睜睜的看著主將投水而不救啊？！通常都是被手下救起！這樣又死又活的究竟為了什麼？這您就不懂了，這樣做的好處大大的：第一，不用與英軍真槍實刀的動手了，可免戰死；第二，經過這麼一跳，即使炮臺失守，上頭也不會追查失守之責了，必竟人家也主動”死“過一回了嘛，運氣好的，說不定還被賞個花翎頂帶什麼的。
當英軍從沿海向內地入侵之際，負責守城的文官也紛紛效仿。浙東餘姚縣令、奉化縣令相繼跳水被救，道光帝聽聞奏報，拍案大怒道：”投河遇救，投河遇救，這都習慣成老套了，可惡！可恨！”下令嚴查不貸，絕不能縱容類似醜劇再行上演!
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