朱元璋在心裡一直都有一個目標，就是要攻下南京做了根據地，也因此在攻打時消耗了他很多時間和精力，但是他也因禍得福，郭子興和兒子和小舅子都在攻打南京時死了，他也就名正言順的成了這支紅巾軍的一把手。在攻打完南京以後，可以說他手上要權有權，要人有人，要地盤也有地盤了，此時的他已經是一個很有實務的割據勢力了，所以韓林兒所代表的朝廷對朱元璋高度的重視，一再的給朱元璋加官進爵，雖然朱元璋的野心也慢慢的被有心人給看了出來，但是他繼續的擁立韓林兒，朝廷上也暫時沒有能力去處理他，所以兩者都相安無事的繼續維持著表面上的和睦。
朱元璋希望把南京作為他的根據地，進一步進行擴張，但同時他也時刻牢記朱正那個九字真言，“高築牆，廣積糧，緩稱王”，知道要一統天下這事得慢慢來。他認為首先需要建立的就是軍隊的形象，所以在當時攻打鎮江的時候，他特意命令徐達及手下將士的攻城要嚴格遵守紀律，不得濫殺無辜，不得騷擾老百姓，甚至要拿"秋後算賬"這種辦法進行威脅，以致後世有傳言說朱元璋的軍隊都已經把整個鎮江給攻克下來了，城裡的老百姓卻還一無所知，城裡也完全不像剛打過仗似的亂成一團。
在那個群雄並起的時代，當時的割據勢力比較有名的還有陳友諒和張士誠。陳友諒也是當時紅巾軍的一支，只不過他們一直在南面發展，而且很早就建立了政權。陳友諒在早期的時候也是從基層的小兵幹起，憑藉的戰功一步一步的被上司所看重，從而擔任將領，但是隨著他的職位的升高，他的野心也不斷的鼓脹，他趁著內部政權矛盾的時候，殺了有功之臣，然後自立為王，扯了個傀儡的皇帝。陳友諒在自己的位置穩定以後，乾脆就直接把那個傀儡皇帝也給殺了，自己直接當了皇帝。陳友諒傳說就是個打漁的，他能夠這麼快速的登上帝位，全部依賴於他的狠絕。
張士誠和陳友諒和朱元璋都不同，他的這支軍隊跟紅巾軍沒什麼直接的關係。他實際上是一個鹽販子，也就是一個地主階級的代表。他之所以拉起一支隊伍來也就是不想讓人家欺負，他的最大願望也就是靠著這支隊伍守著這麼個小地方，自己當個土皇帝，就已經心滿意足了，至於什麼稱霸天下，統一全國這想法在他的腦子裡從來就不曾出現過。所以有人戲說三個人當中，最富足的就當屬張士誠了，其實這也合理，因為他本身就是個商人。他對元朝的態度不像張士誠和朱元璋那樣的拼命抵抗，它的唯一宗旨也就是可以撈到好處而不要傷害到自己的利益就可以。
如果從三個人的名號來看，陳友諒當了皇帝，張士誠也自封為王，而朱元璋只是個受朝廷封賞的大將而已，這名號叫起來遠沒有他們倆個人的響亮。但是如果就從實力來論，三個人的實力是隻有張士誠弱些。所以這兩個人成了朱元璋要進一步發展的最大障礙。
朱元璋首先選擇進攻實力較為強大的陳友諒，實力最強最大威脅也更大，而且陳友諒具有勃勃的野心，即使朱元璋不主動的進攻的話，他也會有所行動，所以從這個層面來考慮不如先下手為強。朱元璋和陳友諒比有許多的優勢。首先朱元璋得民心，他早在滁州的時候就有意識的讓軍隊樹立良好的形象，儘量的不要騷擾百姓搶奪財物等等。其實他有軍心。陳友諒雖然是個皇帝，但這個地位來得言不正名不順，他是靠陰謀詭計和狠毒的手段搶來的，朱元璋則不同，他的所有權力都來著光明正大的接手的，可以經受得住考驗和別人的推敲。兩個人在鄱陽湖大戰了半個多月，死傷無數自不必提，但這場戰役的最終勝利者是朱元璋。
滅了陳友諒之後，下一個目標自然是張士誠，他論實力比起陳友諒差了太多。在攻打張士誠的時候，朱元璋注並沒有像打陳友諒時那樣的激進，而是採取循序漸進的手法，逐步的把東吳的勢力一一的化解，最後才打到了張士誠所在的江平城。張士誠雖然沒有什麼野心，但是作為一方霸主，他也有自己的骨氣，他誓死不降朱元璋，城被攻破以後，他繼續帶領著人進行巷戰，最後還是被朱元璋給俘虜了。被俘後的他也沒打算向朱元璋低頭，最後的結局是一代梟雄被朱元璋亂棍打死。陳友諒和張志誠的平定為明朝的統一奠定了基礎。
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