2018年7月11日克羅地亞加時2比1逆轉英格蘭，首度打進世界盃決賽，將與法國爭奪冠軍。而克羅地亞也因此成為史上晉級世界盃決賽人口第二少的國家，僅比烏拉圭更多。
在我們的足球記憶裡，克羅地亞一直都算是足球強國，雖然不及德國般強大，但是在歐洲也能排在前十里。
克羅地亞加時逆轉英格蘭進入決賽
但是很多人並不知道，克羅地亞國家是1991年才宣佈獨立，其國家足球隊是1992年才成為國際足聯成員。克羅地亞國土面積為5.66萬平方公里，在全世界排名第124位。而人口只有420餘萬，只相當於我國的一個四線城市的人口數量。不過，就是這樣一個成立才27年的人口小國，其足球在1998年第一次參加世界盃就打入決賽圈，並且在四分之一決賽中戰勝德國隊，只是在半決賽中遺憾負於後來成為冠軍的東道主法國隊。其表現給人們留下了難以磨滅的印象。
雖然在後面的幾次世界盃都沒有取得更好的成績，但是因為有著濃厚的足球文化底蘊，終於在本屆世界盃殺入決賽。
曼朱加時英格蘭絕殺
而進入世界盃決賽人口最少的國家這項紀錄的保持者是南美勁旅烏拉圭。烏拉圭的人口只有340萬，而他們曾奪得1930年和1950年兩屆世界盃冠軍。在此之後，歷屆世界盃的冠軍球隊所在國家的人口都超過3000萬人，克羅地亞如果能在決賽擊敗法國，也可以書寫新的歷史。
克羅地亞盡情狂歡
那麼為何克羅地亞的足球實力這麼強大呢？
首先，克羅地亞一站後屬於前南斯拉夫，其地區本來就屬於足球發達地區，其1998年的主力球員基本都是前南斯拉夫時期的新生力量，在98年的時候也達到他們的巔峰期。同時其南歐風格比西北歐細膩，比拉丁更有技戰術素養。而克羅地亞本身放在前南國家中就屬強隊，底蘊猶存。
莫德里奇是格子軍團的靈魂
其次，克羅地亞足球有廣泛的群眾基礎，即使在戰爭時期也沒有完全荒廢。而且克羅地亞人在身體素質上也很強壯，屬於戰鬥民族。
再次，巴爾幹地區民風彪悍，久經戰火洗禮，大家的紀律性，團隊合作意識更強，但是也注重個人英雄主義，所以能出球星。
最後，最重要的是克羅地亞國家對足球的重視，對聯賽和青訓的投入在巴爾幹地區屬於最高的，沒有之一。
孩子永遠是足球的未來
事實上克羅地亞不僅足球水平很高，其他很多體育運動也都有著較強的實力。比如克羅地亞籃球曾獲得過奧運會亞軍和歐錦賽季軍，而水球和手球更是實力雄厚，曾多次獲得過奧運會和世錦賽冠軍。乒乓球方面，克羅地亞也有著良好的傳統。運動員水平在歐洲屬於很高的。
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