要论明末哪位将领最厉害，很多人会有争议，因为明末良将实在是太多了，如果不是崇祯皇帝将一手好牌打烂，明朝是绝不会那么快就灭亡的！信手拈来，我们就随便可以列举出一大把战功卓著的名将，比如说孙承宗、卢象升、洪承畴、孙传庭、曹文诏、袁崇焕、祖大寿、满桂等等，但是要论当时的第一良将，那就不得不提《明史》里公认的“万人敌”曹文诏。
古代战争
可能很多人对曹文诏这个名字还很陌生，但这丝毫不影响其“明末第一良将”的称号，我们不妨一起来看看他的履历。
曹文诏最早是在熊廷弼、孙承宗、袁崇焕手下的“关宁铁骑”中从军，因在与后金的作战中屡立战功被升至游击将军。崇祯二年，皇太极大军突然出现（绕过山海关）在北京城下，曹文诏随袁崇焕进京勤王，并在随后的战斗中立有大功，被升为参将。陕西农民起义军日益猖獗以后，他又被任命为副总兵率部分“关宁铁骑”进入陕西进行征讨。
关宁铁骑
当时农民起义军虽然风起云涌，一度闹出很大动静，那是因为各地官府兵将不足，再加上自身能力有限，所以被农民军转了很多空子。曹文诏所率几千“关宁铁骑”不一样，他们个个能征善战，从进入陕西开始，曹文诏部就像摧古拉朽一般，百战百胜，把农民起义军杀得闻风丧胆！据当时巡抚御史范复粹统计，曹文诏部历经大小战斗数十场，一共斩获农民军首级三万六千六百多，战功名列第一位，当地士绅百姓纷纷称赞他：“军中有一曹，西贼闻之心胆摇！”
关宁铁骑
不久，曹文诏就将陕西的农民军剿得一干二净，侥幸逃脱的农民军纷纷逃离陕西进入山西，崇祯皇帝又命他率部进入山西围剿。正当曹文诏在山西取得节节胜利时，却被与他有过节的河南按察使刘令誉恶意弹劾，朝廷以为他恃功而骄，将其调离山西前线，改为镇守大同。农民起义军首领闯王高迎祥率张献忠、李自成等人攻破明朝中都凤阳、焚毁皇室祖坟后，曹文诏重新被任命为总兵率军南下，一路上又杀得农民军人仰马翻，农民军中但凡听到曹文诏的名号，纷纷望风而逃，畏惧不已。
古代战争
实际上，此次随曹文诏南下的也就三千“关宁铁骑”，而面对的却是足有二十万之众的农民军，而且很多都是原来的明军（他们大多因为政府欠饷发生兵变而加入起义军），战斗力比以前强出不少。即便如此，曹文诏面对数倍于己的农民军也毫不畏惧，可谓一路冲杀，斩获无数。一次在湫头镇与农民军相遇时，他的侄子曹变蛟率先登上城墙，斩首五百人，追敌三十里，曹文诏也和以往一样，紧随其后乘胜追击，不料这次遇上了真正的农民军主力——数万农民军骑兵精锐就在附近扎营备战，但曹文诏同样没有畏惧，沉着应战，眼看就要突围而去，不料一名被俘的小兵对着战场喊道：“将军快来救我”，导致曹文诏的位置很快暴露，其本人也被认出——“此曹总兵也”。结果数万农民军骑兵将其围个水泄不通——心想今天务必要拿下这位“活阎王”！被围后，曹文诏一连斩杀数十名敌军后终究体力不支，于是拔刀自尽而亡。
农民军骑兵
曹文诏死后，农民军相互庆贺欣喜不已，而崇祯皇帝则极为痛心，追赠其为太子太保、左都督，后来《明史》中评价曹文诏乃“明季良将第一”，回过头来想一想，要不是那名小兵的“无意出卖”，曹文诏极有可能创造更为恐怖的战绩！
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