在古代社会实行残酷的株连法，一人犯法，特别是犯了大法的人，往往要被灭其"九族"，也就是株连九族。这应该古代最严重的刑罚了。一般被判诛九族这样的大刑，往往是统治者眼中的造反谋逆之人，可能会威胁皇帝的统治地位。诛九族的目的自然斩草除根以除后患，同时对其他众人也能起来强大的震慑作用。
然而历史上有这么一个人更加悲惨，他只不过是一介儒生，却惨被灭十族。
这个人叫方孝孺。
方孝孺，浙江宁海人，明朝大臣，也是著名的学者大家。信奉儒教。他作为建文帝朱允炆的旧臣，不愿归顺新皇帝朱棣。因为他认为朱棣的皇位来路不正。方孝孺也因此被下狱。
朱棣的军师姚广孝请求朱棣不要杀方孝孺，称方孝孺才学出众，若将他杀害，会寒了天下读书人的心，朱棣点头答应。
然而出人意料的事情发生了，朱棣即位时要拟即位诏书，朱棣想到了让方孝孺写，便召方孝孺上殿。没想到方孝孺竟穿着孝服前来，并在大殿上痛哭，为建文帝鸣冤，朱棣强压怒火，强行让方孝孺起草诏告天下的即位诏书，方孝孺挥笔写下了几个大字："燕王篡位。"写完后，将笔扔到地上，并高声说："你就是杀了我，我也不会给你起草诏书的。"朱棣道："难道你不怕株连九族吗？"方孝孺回答："就算是株连十族又如何？"朱棣在盛怒之下如果灭其十族！史载，诛方孝孺十族，死者达八百多人，行刑七日方止。
方孝孺被灭族的原因很简单，就是因为他拒绝为新皇帝起诏书。我们是应该赞扬方孝孺的气节呢,还是应该批评他的愚忠呢？毕竟他父母兄弟姐妹亲戚朋友学生加起来八百多条生命全因他而丧命！
（注："九族"一般指的是"父族四、母族三、妻族二"。所谓"父族四"，指的是当事者自己一族，外加出嫁的姑母及其儿子、出嫁的姐妹及外甥、出嫁的女儿及外孙。所谓"母族三"，指的是当事者外祖父的全家、外祖母的娘家、姨母及其儿子。所谓"妻族二"，指的是岳父全家和岳母的娘家。所谓"十族"，就是在当事者的九族之外另加上当事者的门下学生。）
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