第一代：電子管計算機（1946～1957年）。
計算機的基本邏輯器件是電子管（Electronic Tube），內存儲器採用水銀延遲線或磁鼓，外存儲器採用磁帶等。其特點是：速度慢，可靠性差，體積龐大，功耗高，價格昂貴。這一代的典型機器有ENIAC，EDVAC，EDSAC，UNIVAC－Ⅰ，IBM701等。EDVAC（Electronic Discrete Variable Automatic Computer）是美籍匈牙利科學家馮·諾依曼從1946年開始研製的“存儲程序”式計算機，1952年研製成功並投入使用，它被認為是現代計算機原型的通用電子計算機。EDSAC（Electronic Delay Automatic Calculator）是威爾金斯1949年5月在英國劍橋大學完成的第一臺“存儲程序”控制的實驗室計算機。UNIVAC－Ⅰ是1951年問世的第一臺“存儲程序”控制的商品化計算機。
第二代：晶體管計算機（1958～1964年）。
計算機的基本邏輯器件由電子管變為晶體管（Transistor），內存儲器大量使用磁性材料製成的磁芯，外存儲器採用磁盤和磁帶。運算速度從每秒幾萬次提高到幾十萬次至幾百萬次。與此同時，計算機軟件技術也有了較大發展，提出了操作系統的概念，編程語言除了彙編語言外，出現了FORTRAN、COBOL等高級語言，極大地方便了使用。IBM7000系列是第二代計算機的典型代表。與第一代計算機相比，晶體管計算機體積小、重量輕、速度快、邏輯運算功能強、可靠性大大提高。
第三代：中小規模的集成電路計算機（1965～1970年）。
計算機的基本邏輯器件由晶體管變為小規模集成電路（SSI：Small Scale Integration）和中規模集成電路（MSI：Medium Scale Integration），半導體存儲器淘汰了磁芯，用作內存儲器，外存儲器大量使用高速磁盤。從而使計算機的體積、功耗進一步減小，可靠性、運行速度進一步提高，內存容量大大增加，價格也大幅度降低，其應用範圍已擴大到各個領域。軟件方面，操作系統進一步普及和發展，出現了對話式高級語言BASIC，提高了結構化、模塊化的程序設計思想，出現了結構化的程序設計語言PASCAL。代表產品有IBM360，370和PDP－11等。
第四代：超大規模的集成電路計算機（1971年以後）。
進入20世紀70年代，計算機的基本邏輯器件逐漸採用大規模集成電路（LSI：Large Scale Integration）和超大規模集成電路（VLSI：Very Large Scale Integration），內存儲器採用了集成度很高的半導體存儲器，外存儲器使用了更為先進的科學技術製造的大容量磁盤和光盤。計算機的速度達到每秒幾千萬次到幾十億次。計算機逐漸分化為通用大型機、巨型機、小型機和各種形式的微型機，出現了不同結構的並行處理計算機和多機系統。計算機的軟件配置豐富多彩，軟件系統工程化、理論化，程序設計部分自動化。計算機在辦公自動化、數據庫管理、圖像處理、語言識別和專家系統等各個領域大顯身手，計算機的發展進入了以計算機網絡為特徵的時代。
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