1984年12月的一天，故事的主人翁出生在阿克隆最贫困街区的一幢房子里，这幢有着维多利亚风格的房子称得上很大，有四间卧室还有客厅、储藏室等。这幢房子的主人是这个婴儿的外祖母。在这个男孩长到3岁的那年，圣诞节的早晨，他的外祖母因为突发严重心脏病去世了，母亲为他准备了一箩筐的圣诞礼物，却没有准备把这个消息告诉他。失去了外婆，相依为命的母子二人生活变得拮据起来。即使母亲从事多个工作，依然无法避免因为房子年久失修而变成危房，经过政府的干预，房子被夷为平地，男孩开始了颠沛流离的生活。
贫民窟
在他的童年生活中经历过多次搬家，搬家意味着失去刚认识的朋友，要重新去接受新的环境，母亲总是对于搬家羞于启齿，这对一个刚成长的男孩是严重的打击。反而培养了男孩坚毅且不抱怨的性格，每次得知要搬家时，默默的收拾自己的“财产”，从小积攒的圣诞礼物，那里面有一个小篮筐，他最喜欢的礼物。回头看一眼暂时居住过的房间，留下一句“该走了”。
孤独的男孩
困难的不只是生活本身，还有那些人和事。90年代的阿克隆，正处于制造业的末端，经济萧条，工厂一家接着一家倒闭，就业率下降。一个二十多万人口的城市充斥着黑帮、毒品，夜晚沉睡的人们总是被警报声和枪声惊醒。男孩会不断的担心他的母亲，他的母亲16岁时生下了他，他不知道他爸爸在哪，也无暇知道。这样的夜晚母亲能否平安归来？他害怕自己变成一个孤儿，他还没学会怎么去生活，怎么独自面对恶劣的环境。长期的居无定所导致男孩四年级时缺课一百多天，因为他要从城市的这头赶到城市的那头上学，往往拿不出公交车费的他驻足在家门口，望着学校的那头。
小巷子里的男孩
生活让男孩面对的不仅是衣食住行的困难，还面临着最起码的人身安全都无法保障，就是这样的一座小城市，却始终被男孩喜爱着。在美国学校的教师里总会挂着一幅美国地图，地图上能找到克利夫兰，却找不到阿克隆，每每看着这张地图，男孩心里暗暗发誓，一定要让世界看到并了解这座城市。
NBA球队地图
因为过着像流浪汉一样生活的男孩在五年级开学时可能无法继续学业，如果离开学校，那他将走上什么样的道路？是危机还是转机，他又会有怎么样的经历？
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