导言：春秋时代，是周王室逐步走向衰亡的开始 ，各诸侯国不再将周王放在眼里，而周王室也不得不依靠诸侯的力量，以保护自身免受夷狄的侵扰。而郑国正是在这一时期成为中原一霸，拉开了各诸侯国争霸的序幕。
这次要讲的故事出自《左传》，发生于鲁隐公元年(公元前722年)，在《春秋》中记为“郑伯克段于鄢”，也是《古文观止》的第一篇。
郑国的兴起还要追溯到西周灭亡，周平王迁都洛邑，这才得以建立东周。而当时派兵一路保护平王东迁的郑武公自是立了大功，被封为卿士，并得到了大片的土地，而在护送途中这郑武公也趁机灭了东虢国等小的国家，而要知道郑国与周、虢、晋等同为姬姓国家，这时已经开始相互征伐，可见宗法制已经被动摇了。
郑武公虽然厉害，但也只是为郑国后来的强盛奠定了基础，对周王室还是非常敬畏的，而今天要讲的主角是郑武公的儿子郑庄公。
郑庄公是郑武公与申国公主武姜所生的大儿子，因为出生的时候难产，脚先出来，所以取名叫寤生(为倒生之意)。因此，无论是处于所受之苦，还是认为此不吉利，抑或母亲对小儿子天生的疼爱，都让庄公的母亲武姜对庄公极其厌恶，而更加疼爱自己的小儿子段。
不仅是不喜欢，姜氏还屡次三番的向郑武公吹枕边风，想要换掉寤生，而立段为太子，但郑武公并未同意。到了郑武公去世后，郑庄公继承了爵位，这时姜氏又来向庄公请求将小儿子段封到制这个地方。郑庄公用委婉的言辞拒绝说：“制地地势险要，土地贫瘠，而且不吉利，虢叔就死在那里，别的城邑我都答应”。当然实际上制地是一块军事要地，郑庄公自然不肯交予弟弟段掌管。姜氏心里也明白，也就不再强求，为段另求封于京城，郑庄公也就答应了。所以后来段也被称为“京城太叔”。
大家都知道周代礼法规定嫡长子才有权继承大宗之位，而姜氏的做法是违反这种规定的，虽然最后没能实现，但也体现了周代礼崩乐坏的趋势开始出现。
而段到了京城后也没闲着，早早地就开始垒高城墙。郑国的大夫祭仲听说了这件事后，奏报郑庄公说：“国都周围城墙超过了三百丈就是国家的祸害，先王也曾定下制度：大的地方的城墙，不能超过国都城墙的三分之一；中等地方的不能超过五分之一；而小地方的不能超过九分之一。现在京城的城墙不符合制度，这会危害您的地位。”而郑庄公做出一脸的愁容说道：“我的母亲姜氏想那么办，我能怎么样呢？”祭仲回答道：“姜氏哪里会有所满足呢？不如早做打算，别让她滋生事端，一旦事端蔓延就不好办了！蔓延的草都难以除尽，别说是您宠爱的弟弟了。”郑庄公摆了摆手，回答说：“不行道义就会自取灭亡，你就等着看看吧！”(多行不义必自毙，子姑且待之。)
过了不久，段就让郑国西边、北边的城邑听命郑庄公的同时也听命于自己，试图扩充自己的势力。这时候郑庄公的叔叔公子吕坐不住了，对郑庄公说：“国家怎么能忍受这样两面听命的情况呢？您要是想把位子让与段，那我就去侍奉他，如果不是，那就请除掉他。别让老百姓也跟着生出二心。”郑庄公又自信满满的说道：“用不着我去打，他自己会自取灭亡的！”(无庸，将自及)。而段也没停手，又收了两属的地方作为自己的城邑，把自己的地盘推到了廪延这个地方。这时候公子吕又坐不住了，对郑庄公说：“快动手吧，他势力一大，就要争取民心了！”郑庄公还是无动于衷，回答说：“不急，没有正义做后盾，势力大，崩溃的也快。”(不义不匿，厚将崩)。
郑庄公屡次三番不对自己弟弟的叛乱做出正面反应，但并不代表他暗地里没有做准备。郑庄公的一再忍让也无法看出对其弟弟的疼爱，而是显示出他并不满足于对段轻微的处罚，充分表现了他忍、准、狠的性格，准备在他的弟弟犯下大错时将其一举歼灭。郑庄公的做法受到了《左传》评论的批评，说他的弟弟不符合悌道，而他也同样没有尽到管束弟弟责任，当然这都是儒家的看法，他的做法完全符合古代一般君主应有的气质。
书归正传，等过了一段时间，段感觉自己翅膀够硬了，就开始加固城池，储备粮草，补充武器装备和扩充兵源了，并和母亲姜氏定下日期，等大军攻到郑国国都，姜氏就会为他们打开城门。而郑庄公也通过耳目得知了弟弟段出兵的日期，说：“可以发兵讨伐了！”就令自己的叔叔公子吕率领二百辆战车去攻打段了。京城的人背叛了段，段只能逃到鄢地，郑庄公又追到了鄢，所以段只能再跑到共地。所以后世又称段为共叔段。
值得指出的是，春秋的时候，兵员还是只有贵族才能当的，平民是没有资格的。直到了战国时，才是真正的全民战争，战争也不再像春秋一样，由双方摆好阵势，谁的阵脚先乱，谁就输了，战国时的战争显得残酷的多，当然也为平民升入上层打通了一条通道。
回到正文，郑庄公打败弟弟共叔段后，就把自己偏心至极的母亲囚禁在了城颖这个地方。并发下毒誓，不到黄泉就不再与母亲相见。但过了不久就后悔了。
这时有个在颍谷边疆做护卫长官的人颍考叔听说了这件事，就拿了点东西去献给郑庄公，当然献东西是个幌子。献完了东西，郑庄公就留下他吃饭，吃的菜里有肉，这是平民很少能吃到的东西，贵族也不能常吃到，所以有“肉食者谋之”一说。但颍考叔没有吃肉，而是把肉拣了出来不吃，这郑庄公就问他缘故，他回答说：“我的母亲，我孝敬他的东西她都吃过，就是没吃过您送的肉呀！”郑庄公黯然道：“你们都有母亲孝敬，只有我没有！”颍考叔装出无知的样子，问到：“您说的是怎么一回事？”郑庄公就把前事告知了颍考叔。这个颍考叔一拍脑袋，想出了一个法子，说道：“这有何难，陛下你派人向着城颍挖一条隧道，挖到黄色泉水，与您母亲相见，也不为违反誓言，别人也就无话可说了”。这郑庄公一听有道理，也就采取了颍考叔的建议，与母亲在隧道内放声歌唱，重归于好了。
后来的人们评价说，颍考叔是个大孝子，不但能够孝敬自己的母亲，还把孝道传递给了君主。从实际方面来看，要挖一条那样的隧道在当时的情况下实属不易，颍考叔也从这件事后受到郑庄公的重视，成为郑国大夫。
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