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老调，又名老调梆子，最早发祥于保定一带农村，是河北省具有悠久历史的地方剧种之一。1958年11月，邓小平等中央领导在观看了老调剧目《盘夫》后盛赞：“保定有宝，老调不老”。说起保定老调，不得不提河北雄安新区安新县人周福才，在老调的艺术发展史上，他被视为一个里程碑式的人物，成为后来老调艺术的奠基人。

周福才

周福才，小名小福子，河北省安新县南冯村人，祖籍河北省定县帅村。周福才10岁时，南冯村盐商邵国琪家境富裕，爱听老调梆子戏，他在村里成立老调同乐会，招收一班小孩子，请本村老调演员高风春、高云龙教戏。周福才喜欢看戏、学戏，便进了同乐会，拜高凤春为师学旦角。11岁时，周福才演出第一出戏《穆桂英挂帅》一炮而红，后来又随高云龙学演老生戏和小生戏。14岁时，周福才随高凤春、高云龙搭入河北霸县西高周庄早期著名老调老生演员韩大仓（人称“霸州红”）的戏班，之后便跟着韩大仓走江湖唱戏。在韩大仓班走南闯北的经历中，周福才渐渐感觉到老调与当时流行的许多大戏种有差别。成名后，周福才离开韩大仓班，成立了自己的班社。

周福才对老调艺术精益求精，孜孜以求得最高境界，锲而不舍，一生磨炼。他在“倒仓”期间，潜心钻研吐字、发声方法和演唱的用气技巧。为深刻理解剧情，掌握剧中人物的气质，周福才不惜步行40多公里路到安州翰林潘林皋家求教历史知识、成语典故、戏曲历史沿革，同时学习音韵知识。为唱好老调，提高演唱技巧，增强演唱韵味，他曾去天津向当时著名京剧老生演员孙墨林学会《举鼎观画》、《秦琼卖马》、《银空山》等文武老生戏，由此掌握京剧发声方法和区分尖团字、上口字的规律。

周福才广收博采，融会贯通，终于形成高亢、流畅、甘冽、醇厚的演唱风格。为了使演出剧目精益求精，他不断改进求新，锐意进取。西河大鼓是流行于河北一带的地方曲艺，属说唱艺术。周福才把西河大鼓叙述性强、节奏流畅的特点融入老调中，使老调唱腔增加了西河大鼓的音乐元素。同时，在吸收西河大鼓板式结构的基础上，巧妙地创造老调“三不三、二不二、三板、跺板”等新的唱腔板式。

周福才不仅是老调表演艺术家，而且是一位德高望重的戏曲教育家，教授的弟子几乎都成为老调剧种的名演员和骨干力量。其中王贯英，这位德艺双馨的老文艺工作者就是是周福才培养出来的第一代女老生，她在《潘杨讼》中扮演的寇准一角，大红于世，长春电影制片厂将此剧拍成戏曲电影，在全国各地公映。除课徒授业之外，周福才把老调的演唱方法和几十年的舞台经验做过多次演讲。他还为河北省戏曲研究室、保定地区戏研室留下有关老调沿革、唱腔理论及剧本创作分析等方面的录音资料，为后人研究、继承和发扬老调艺术留下了宝贵的文化财富。