兩年前登上一個風景暴美的海島時，一下子被純淨的藍天碧水震驚得目瞪口呆。愉快的數小時海島游下來，回到酒店面鏡時，吃驚地發現自己變成了烤龍蝦，身上除游泳褲遮住的地方外，其它地方都曬得通紅，又癢又痛，然後就是漫長的蛻皮時期，直到半年之後，皮膚才基本恢復原貌。
為什麼人類如此怕曬，被曬傷之後又很久很久才會恢復呢？德國卡爾斯魯厄理工學院研究員尼克·福克斯10月11日在《當代生物學》雜誌上發表了一項新的研究，認為這一切的源頭可能要歸結到幾千萬年前就已經滅絕的地球上一代霸主——恐怖的恐龍身上。
福克斯主要研究生活在極端環境中的動物的進化效果，以及基因變化，他找到了一種被稱為索馬里安氏坑魚的穴居物種，它們在整整300萬年的時間裡，沒有經歷過紫外線和陽光的照射。通過遺傳分析，福克斯發現安氏坑魚缺乏一種被稱為光復活DNA的修復系統，這種功能可以讓動植物利用來自可見光的能量，修復由紫外線引起的DNA損傷，保護它們免受紫外線的傷害。最關鍵的是，安氏坑魚還缺乏一種被稱為D-box的調節增強子，這種增強子可以通過激活其它基因來協調和促進DNA的修復。
光復活DNA廣泛存在於細菌、真菌和植物的基因中，讓它們可以整天沐浴在陽光下而不會發生DNA變異；在很多動物的體內也有這種基因，所以它們也可以在陽光下自由地徜徉。然而長時間生活在黑暗之中後，安氏坑魚在一種被稱為“放鬆選擇”的進化過程中，因為生存或適應不再依賴於這種物理特性或行為特徵，導致了光復活DNA系統的逐步退化，最終喪失了這種功能。
和安氏坑魚相似的是，在胎盤哺乳動物，包括我們人類的身體中，也沒有這種特殊的DNA系統。我們又沒有300萬年暗無天日地生活在黑暗之中，怎麼會變成這樣呢？
這就要追溯到六千多萬年前的恐龍時代了，那時候所有哺乳動物的祖先都是一種卑微的蛋白質，任由時代霸主恐龍享用。它們中身體最大的也只有18釐米，體重不過一兩公斤，完全無力和恐龍抗衡，以至於整天悲悲切切，哭哭啼啼，生活在恐懼之中，疲於奔命。為避免發生現在正在發生的很多動物被人類吃滅絕的慘劇，所有哺乳動物都不得不轉為夜間活動，白天就在洞穴裡睡大覺，因而逐漸喪失了身體裡的光復活DNA。
放鬆選擇還有很多例子，比如我們的智齒、扁桃體、闌尾和尾椎骨，由於我們不再需要它們，表達這些特徵所需的遺傳密碼就隨著時間的推移而持續惡化，最終會導致它們在我們的身體中完全消失。
所以，如果你皮膚不夠白，又容易曬傷，你沒有必要自怨自艾，大可咬牙切齒地大罵恐龍，這些可惡的冷血動物簡直害慘了我們！
當然，哺乳動物因為生活在黑暗中而集體失去光復活DNA還是一個假設，事實上還有一些相反的例子，比如一些洞穴魚依然保留了這種DNA，一些有袋類哺乳動物也沒有失去這項修復功能，研究人員還需要更多的古生物學和遺傳學證據，才能強化這一非凡的主張。
閱讀更多 徐德文O戴維科學 的文章
