律師，古稱訟師。在我國起步較晚，當下，對律師這一職業的，褒貶不一。我國古代訴訟體系中，是沒有律師這一職業的，因為古人認為訴訟是不吉利的事。聖人孔子曾經說過：“聽訟，吾猶人也，必也使無訟乎！”連聖人都是如此的厭惡訴訟，常人就可想而知了。通觀歷史，唯一與律師沾了點邊的古人是春秋戰國時鄭國大夫鄧析，《呂氏春秋》說:鄧析"與民之有訟者約，大獄一衣，小獄襦褲。民之獻衣而學訟者不可勝數。翻譯成現現代文就是當時凡是鄧析代理的官司每場必勝，一時聲名鵲起，拿著外衣、短褲前來找鄧析律師代理打官司的人絡繹不絕。鄧析還是最早提出反對"禮治"，應行法治的人，這下鄭國國君不高興了，你幫人打打官司還可以，怎能反對禮治呢，公元前501年，鄧析被殺了。古代奉行儒家治國，不興法治。律師職業在幾千年歷史中毫無發展
直到清未，閉鎖的國門，被日不落帝國的利炮打開，這段歷史是一段民族的屈辱史，不可否認的是列強打開國門也帶來了一些好的制度。1853年中英簽訂《中英五口通商附粘善後條款》，英國取得領事裁判權，享有領帶裁判權的國家在中國的僑民，不受中國司法機構管轄，而由所屬國在租界內建立領事法庭，依其本國法律進行審判。英國法律規定當事人可以聘請律師作為訴訟代理人。而清帝國是嚴禁有人代理訴訟，清未名臣張之洞在其所著《書目答問》中曾說到，縣官所到之初，往往訪求訟師，多方捕治。可見當時政府對於訟師，是要抓起來的。1869年4月生效的《洋涇浜設官會審章程》確立了中外會審公廨，對於會審案件，無論中國或外國國民，都可以聘請律師，至此西方實行律師制度走入了國門。清未制定的《刑事、民事訴訟法草案》設置了律師制度，可還沒來的及施行，清政府就已垮臺。1912年9月16日，民國政府公佈實施《律師暫行章程》律師制度在中國正式建立。
談到中國的律師史，不得不先說今天文章的主人公—“伍廷芳”。伍廷芳何許人也，競能在我國律師史中，坐上頭把交椅。民國律師第一號律師證可是頒給曹汝霖的，為啥伍廷芳能排第一呢。那是因為，伍廷芳太多傳奇了。
道光二十二年，道光皇帝就是那位喜歡穿補丁衣服上朝，以示清廉，大臣全去效仿，整的一個朝堂就像乞丐聚會一樣，最終補丁衣服比新衣還貴。正是，上有所好，下必所效。伍廷芳出生在新加波，可不要以為是富家子弟才生在新加波，那時，是窮的沒辦法了才去跑南洋，不似當下，富的流油才能出生在新加波。伍廷芳的父親伍社常，因為太窮了，先闖南洋後到新加波謀生。幼年伍廷芳就異於常人，特別的聰明，放在現在，怎麼都是個小神童。10歲時，伍廷芳與父親回到廣州，當時太平天國正在鬧事，社會動盪，好多人沒吃沒穿，就上山當土匪去了，當時流行綁架，不過土匪大多還講點職業道德，要錢不傷人，不像當下，許多職業都不講職業道德。一不小心，伍廷芳被土匪綁上山去了，可伍廷芳家裡沒錢去贖，這下好，沒錢贖，就只能在土匪窩裡幹苦力了。聰明人就是不一樣，做一段時間苦力後，伍廷芳與裡面的人 混熟悉了，還交了一個伙伕當好朋友，終於在一個月黑風高之夜，兩人結伴逃出了匪窩。
這下出來，人也嚇怕了，趕忙和親戚去了香港，如果沒到香港，可能終其一生都是個農夫，所以說關鍵時刻有個海外的親戚是很重要的，到了香港後伍廷芳就讀於聖保羅書院，這可不是他有錢讀書，那是 這家書院系英國聖公會殖民地隨軍牧師尹史丹頓創立的，學校規定凡入校就讀學生，均免住宿費，學校還提供衣服及補貼。這個免費教育，可比我們9年義務教育早了兩百年。關鍵還是外國人開辦了，難怪前段時間網上有網友說，希望當時簽訂協議時把他們當地也簽了進去。這個想法完全是錯誤，不太愛國，難不成還想多一個香港。
伍廷芳在香港生活了13年，在此期間創辦了中國第一份日報---《中外新報》。當時在港英統治，私人還能辦報，不可思議吧。伍廷芳辦報的初衷是“開人智慧、映人眼簾、知新之士、漸次仿行”，沒想到這還成功了，估計當時沒有電視，大家只能看報，所以成功了，直至1920年宣告停刊，前後60年。
聰明的人喜歡去接觸新的事物，32歲，伍廷芳自費入讀倫敦林肯法律學院，學習法律，當時還沒有自費留學的先例，林肯法律學院是英國最盛名的法律學校，它同內殿法學院、中殿法學院、格雷法學院並稱英國四大法學院，林肯法學院校規嚴格，學生要想順利畢業，可不容易，連在飯堂吃了多少次都要記錄，作為畢業的一項條件，換在當下，喜歡點外賣的同學估計都畢不了業。苦讀三年後獲得法學博士學位，而且取得大律師資格。英美法系，律師是分大小的，這個大小，不是個子大小，只是一種制度，大律師可以頭戴假髮出庭，小律師只能從事事務性工作。
1877年，伍廷芳返回香港，港英政府司法機關決定準許伍廷芳出任執業大律師，這下可不得了，成了第一位獲准在英國殖民地擔任律師的中國人。從取得大律師資格開始，伍廷芳進入了香港上層社會，這下知道為什麼司考這麼火的原因了三，想成為上層社會人土，司考是條路。成了上層人士後伍廷芳又擔任“太平紳士”，當時“太平紳士”實際上具有管理及維持治安的部分職責，連立法局的非官守議員都要先由“太平紳士”提名推薦，再由總督委任。這一職位第一次由中國人擔任。
當時英國人在香港享有諸多特權，整個社會瀰漫著一層種族歧視的風氣。時不時的也有件錯案，不過估計不多，有一天，一個英國人酒後殺死一位中國農夫，法庭競然判決無罪釋放。伍廷芳知道此事後，自願代死者家屬上訴，且不收律師費，此案在伍廷芳的抗爭下，法庭重新審理此案，判決被告監禁五年，另向死者家屬賠償鉅額撫卹金。港英時期香港實行兩套刑罰體制，對於
其它國家人員實行英國法系量刑，而對於華人仍採用《大清刑律》且保留了笞刑、烙刑、鞭刑等刑罰，大清治理子民可是嚴刑峻法啊。在伍廷芳帶領下近千人華人抗議示威，估計這也是群眾運動的起源地，最終英國政府同意廢除香港的笞刑等刑罰。
1882年，伍廷芳離港北上，進入直隸總督李鴻章幕府，作幕僚期間伍廷芳作為李鴻章法律顧問參與中法談判，簽訂了《中越邊境通商章程》。期間出任中國鐵路公司經理，北洋官鐵局總辦。這可是中鐵的首任總經理，其實就衝是律師擔任首任總經理，今後律師坐火車，就應該打折優惠。在總督幕府一直呆了14年，直至1896年出任駐美公使。1903年與沈家本一起出任修律大臣，主持清未法律改革，1906年任刑部右侍郎，正二品，這可是部級大員了，同年議訂《商律》、《破產律》可惜沒多久大清就亡了，真是“壯志未酬國先亡，英雄還須認時務”。
民國期間，伍廷芳出任滬軍都總督外交總長，奉勸清帝退位。南京臨政府成立後任司法總長。在府院之爭中任代國務總理、護法軍政府財政總長、廣東省長、代孫中山行使非常大總統權力。這可是做到一人之上萬人之下了，律師能做到這個份上的，只此一人，1922病逝，終年80歲。
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