熟悉天文学的朋友可能都听说过“创生之柱”这个词，它的本指的是1995年4月1日哈勃太空望远镜拍摄的在老鹰星云（天鹰星云）内圆柱形的星际气体和尘埃的一张影像，如下图：
在这张影像中，老鹰星云内的一个细节被完美的展现出来，有三个巨大的柱形气体云存在于老鹰星云的内部，犹如三座巨大的孤立高峰，左侧最高的柱子从底部到顶端大约有4光年长，和太阳到比邻星的距离差不多。
这张照片非常著名，影像是由不同元素发射的光合成的，在星云中不同的元素以不同的颜色表示:绿色的是氢、单独的红色是电离的硫、蓝色是少了两个电子的氧原子，所以颜色看上去丰富多彩。而其中的点点繁星是新诞生的年轻的大质量恒星。在恒星映衬下创生之柱展现出云雾状和丝状的轮廓，是星云中气体和尘埃最密集的区域，而它们周围的区域是已经被电离的密度较低气体。
老鹰星云是一种发射星云，距离太阳系约6500光年，约20光年宽，用双筒望远镜朝北天巨蛇座的方向即可看到。从远处看，整体看起来像只老鹰，创生之路就位于它的心脏位置。老鹰星云中明亮的区域实际上是一个通往由尘埃所组成的如同洞穴的暗云中心的窗口，里面一个疏散星团正逐渐形成。在这个洞穴里，高大的云柱、冰冷分子气体云和由黯淡尘埃组成的圆形云球，仍留在这个正在形成恒星的区域，创生之柱就是其中之一。
其实创生之柱的“山峰”是恒星诞生的孕育和孵化器，正是因为其中正有不少新生恒星正在形成，所以其才被称为“创生之柱”，如今这些新生恒星正散发着强烈辐射，能够电离、加热和吹散周围的气体和尘埃，而且创生之柱中也有着即将发生超新星爆发的大质量恒星。
NASA曾在2007年宣布，创生之柱将会被6,000年前爆炸的超新星冲击波摧毁，他们甚至发现里面散落着20个左右的恒星将要爆炸，它们产生的能量足以摧毁创生之柱。虽然距离哈勃拍摄的第一张创生之柱照片仅有11年，但据斯皮策望远镜的最新观测显示其变得更小了，而且显得幽灵般透明，并且能在左边的支柱内看到一颗恒星正在形成。
虽然创生之柱看上去像三座高耸的山峰，然而实际上它们是时刻都在动荡的尘埃云，里面的景象其实汹涌澎湃暗流涌动，恒星的形成和活动乃至超新星的冲击波也会帮助这里的尘埃云形成新的恒星，所以创生之柱终将会为一些新生恒星所代替。
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