項庭真來到東廂暖閣中時，便見莊氏和項庭茵母女二人端坐於梨花木八仙桌前。她留心到屋內並沒有莊氏房裡的下人，遂也讓元香等人候在外頭不必跟隨。
看到項庭真前來，莊氏仍舊坐在原處沒動，項庭茵緩緩立起，福了一福道：“三姐姐好。”今日她穿的一襲水粉色繡銀絲撒花綾裙，對襟領口間配的是嵌寶石串珠蝴蝶領釦，髮髻上戴著一支雙翅平展碧玉鳳釵，長長琉璃流蘇輕盈地垂在臉旁，映得一張粉粉嫩嫩的瓜子臉如花似玉般。
項庭真輕輕笑道：“四妹妹好禮數。二孃您這真是客氣到家了，這辰時剛過，太太院子裡還沒去呢，倒先領著四妹妹上我這兒來了，這讓太太知道了，豈不是要責怪我不知輕重？”
莊氏年紀尚不足三十，正是風華正茂之年，精心裝扮之下，美貌風韻絲毫不減。她著一身碧霞雲紋繡聯珠對襟長衣，袖口和領口處均繡著銀線珠絡。頭上雲髻高聳，簪著一對紅翡滴珠鳳頭釵並蹙金花鉀金飾，益發顯得整個人一團錦繡，華貴美豔。
她聞言，淡淡笑應：“三姑娘言重了，什麼時候該做什麼事，我們母女倆尚還能分清。怕只是怕，那不知輕重，不懂進退的人，會在這個時候鬧出什麼亂子來，讓老爺和太太生氣。”
項庭真施施然落座，道：“二孃您這麼說，讓庭真好生奇怪，您口中所指的這個人，如果是庭真，那我可不敢當。”
莊氏一雙鳳眼盈盈閃爍，風情嫵媚裡透著幾分算計：“哪能啊，指的自然不是三姑娘，咱們府裡誰人不知，誰人不曉，這些哥兒姐兒裡頭，三姑娘是第一等的端方大體！就連老爺，也常常在我們面前誇讚，說三姑娘真真是閨秀中的翹楚，大姊調教有方呢！所以二孃尋思著，如果那挑起事端的人來到三姑娘跟前，想必是逃不過去的，是不是？”
項庭真掩唇一笑，道：“庭真還真不曉得，原來二孃這般高看庭真？當真是慚愧，恐怕庭真一雙濁目，一顆愚心，無法做到二孃所期盼的清明。”
一旁的項庭茵到底歷練少，未免有點沉不住氣，單刀直入道：“我娘是在問你，六妹妹是不是在你這裡？你究竟有沒有見過她？”
項庭真低頭揭開茶盅，閒閒地拂著茶葉，置若罔聞。
莊氏索性也不攔著女兒，由著女兒繼續往下說：“六妹妹犯了事，是躲不過去的，她如果在你這裡，你最好把她交出來，我娘自會好生處置。”
項庭茵話音未落，忽聞“當”一聲，項庭真重重地蓋上了茶盅，眼光銳利如刀鋒地注視著她，冷冷道：“我正在和二孃說話，何時允許你插話了？”
項庭茵性子向來驕矜，哪受得了這樣的對待，頓時氣得滿臉通紅，站起來指著姐姐道：“我與你不過相差了幾天，你端什麼姐姐架子！”
項庭真搖了搖頭，看向莊氏道：“二孃，這便是您教下的好禮數嗎？”
莊氏臉沉了沉，厲聲喝止女兒道：“茵兒，休得放肆！”
項庭真冷笑了一聲，站起來道：“我沒有什麼可以告訴二孃的，也沒有什麼可以交給二孃的，我該向母親請安去了，你們請回罷。”
莊氏拂了一拂廣袖，道：“是非公論自在人心，若是證據確鑿，犯事之人必定難逃懲治。二爺是三姑娘的親哥哥，如若連至親都不知替自己討回公道，不知二爺會是何等寒心？”
項庭真不為所動：“二孃說得是，是非公論自在人心。究竟事實真相為何，爹爹和母親必定會查個水落石出，不容旁人有可乘之機。”她冷眼掃視莊氏母女，“再怎麼不濟，也輪不到二孃和妹妹你們來處置。”
莊氏知她所指，一時如芒刺在背，一股烏氣堵在了胸口，卻又是半句也反駁不了對方，暗裡忿恨得險些咬碎一口銀牙，只不過是顧及著顏面強自維持鎮定罷了。
項庭真轉身便走，一邊揚聲吩咐門外奴僕：“送客！”
來到大太太沈夫人的長春院時，已是辰時三刻，比起早早前來的其他人，嫡三姑娘項庭真可是姍姍來遲了。
沈夫人的主位在南窗下，臨窗的炕上擺著一張鏤梅花小几，項府的女主人沈氏斜斜地倚靠在幾畔，語調沉穩地為底下姨娘和庶子庶女們訓誡。
下首一溜的梨花木椅子上，依著在府中的排行序齒端坐著各房各人。除了莊氏所出的大爺項雲柏已在刑部當值主事一位，無須前來請安外，其餘人等無一不依著晨省定昏的規矩，每天前來聽從沈氏的訓示。
屋內幾乎齊聚了項府的大小主子，不論是房中還是廊下，站滿了各房隨侍的丫鬟婆子，烏壓壓的到處是人，即便如此，卻聽不見一絲聲響，只聞見沈氏和緩的音色不怒自威地響蕩其中。
項庭真好整以暇地步入屋內，在眾人各異的眼光中緩步向母親趨近，臉上猶自帶著從容恬靜的微笑。
在場諸人無人不知，沈氏素來最恨底下人不守規矩。上月月初時，周姨娘所出的五爺項雲楓因要上家學，打斷了沈氏的訓誡提出先行離開，竟被沈氏視作目無尊長，生生被扣了半月月錢。眾人不免揣測，如今她的嫡親女兒來遲，只不知又會如何？
沈氏眼光一掠，看向女兒，一時停下了言語。
項庭真大大方方地行了一禮，婉聲道：“女兒見過母親，母親安好。”
沈氏嘴角一垂，道：“怎的這個時候才來？”
項庭真不是沒有留心到旁人幸災樂禍的目光，倒也不慌，只含笑道：“今兒出門前院子裡出了點事，女兒費了一點心思，這才耽擱了。是女兒的不是，母親只管責罰便是。”
沈氏目內卻沒有半點的責怪之意，只道：“你既知有錯，我便罰你今日無座，且上來替了丹桂的活兒罷。”
項庭真盈盈笑著應了，來到母親身邊，替她捶肩揉背。
眾人的心思頓時轉了又轉，與其說這是“罰”，不如說是母女情深的昭示。
三姑娘項庭真擁有嫡出之身已是天生尊榮，還深得主母疼愛，備受老爺看重，真可謂掌上明珠，貴不可言。
作為嫡女，她需要知道什麼是侯門規矩，但卻不需要謹小慎微；她需要知道誰對她最為重要，但卻不需要戰戰兢兢；她需要明白何為跟紅頂白，但卻不需要如履薄冰。
無須為前路擔憂，只要活出嫡出的尊貴，便已是不負皇天。
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