沙特作為原油生產大國，但天然氣產量一直中規中矩，不算突出，僅能滿足國內的需要，如今也開始打起了開發頁岩氣的算盤。
沙特最大的石油公司沙特阿美石油公司非常規資源業務總經理KhalidAlAbdulqader近日在巴林麥納麥表示，沙特的頁岩氣和其他替代性天然氣資源“龐大”。他指出，在沙特北阿拉伯盆地的生產將於近期啟動，並在年底達到目標。
自從美國頁岩氣成功開發，沙特早就開始盤算，自己國內的頁岩氣資源是否值得開發。去年，全球最大的石油公司沙特阿美的首席執行官AminNasser曾表示，為維持石油的剩餘生產能力，同時提高常規和非常規天然氣的勘探的產量，沙特國家石油公司計劃在未來10年內投入約3000億美元。這裡面就提到了，要對非常規天然氣開發進行投資。
從儲量上看，沙特的頁岩氣資源還算比較豐富。貝克休斯公司此前的一項研究提出，沙特的頁岩氣技術可採儲量達到645萬億立方尺，這意味著將是其常規天然氣儲量的兩倍。
沙特開發頁岩氣的意圖究竟何在呢？為何沙特會在此時開啟看起來並不太賺錢的頁岩氣項目呢？其原因可能如下：
1、沙特對天然氣需求越來越大，常規天然氣雖然能夠滿足基本需求，但沙特志在擴大天然氣發電。沙特計劃今後10年將天然氣產量翻番，將釋放沙特阿拉伯在其發電廠使用的原油，使該國能夠出口石油以獲得更大的利潤。可以預見，沙特官方規劃中的天然氣產量增幅很大程度上將來自頁岩資源開發。
2、沙特目前的天然氣產量幾乎全部來自油田伴生天然氣，也就意味著產氣量與石油生產之間有密切關係，其生產本身並不具有靈活性。因此儘管儲量充足，沙特的天然氣開發還遠沒有真正獨立。
3、賈夫拉盆地位於全球最大規模的加瓦爾油田和波斯灣之間，靠近沙特能源產業樞紐。就此而言，如果沙特方面真在賈夫拉盆地啟動頁岩氣開發項目，那麼現有的管道網絡和能源基礎設施就在項目附近，這對項目進展自然是有利條件。
4、從商業上看，沙特阿美石油當下拋出頁岩資源開發概念也可能是為其上市進程造勢，沙特阿美的上市慾望很強，並且自己給出了高達2萬億美元的估值，如今加上非常規資源，為落實這個估值也增加了籌碼。
儘管官方開發頁岩資源雄心勃勃，但業內人士對沙特頁岩資源開發前景仍存在頗多疑問。
1、從目前技術成本上看，頁岩氣開發項目盈利能力很差。彭博社分析指出，儘管沙特頁岩資源儲量可能比較豐富，但開採頁岩氣的經濟可行性存疑。
2、沙特頁岩層鑽井成本高。沙特頁岩氣儲量較高的Jalamid和魯卜哈利沙漠，其頁岩層埋藏也較深，目前頁岩氣鑽井深度超過了3600米（12000英尺），這將大幅推高鑽井成本。
3、沙漠地區普遍缺水，而頁岩氣開發要進行水力壓裂，並且不排除以後注水開發的可能，都需要大量的水資源。
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