小周天，本義指地球自轉一週，即晝夜循環一週；後經引申，被內丹術功法借喻內氣在體內沿任、督二脈循環一週，即內氣從下丹田出發，經會陰，過肛門，沿脊椎督脈通尾閭、夾脊和玉枕三關，到頭頂泥丸，再由兩耳頰分道而下，會至舌尖(或至迎香，走鵲橋）。與任脈接，沿胸腹正中下還丹田。因其範圍相對較小，故稱小周天。又稱子午周天、取坎填離、水火既濟、玉液還丹等。
小周天是古代氣功主要流派之一內丹術功法中的第一階段，即練精化氣的過程，也稱百日築基。內丹術認為：人到成年，由於物慾耗損，精氣已不足，必須用先天元氣溫煦它，使後天精氣充實起來，並使之重返先天精氣，這就是小周天練精化氣的目的。完成這步功法，就可防病去病。
選一清淨之室，開窗闔戶，空氣新鮮，避免風向，然後寬衣解帶，靜坐床上或沙發上，平直其身，脊骨不曲，端正不歪。 靜坐姿勢分雙盤、單盤、自然盤，任選一種。坐時要做到三折式，即臀部略向後，腹部稍鼓起，胸部微前俯，不故意做作，以舒適為度。雙手相握置於腹下。 然後微閉雙目，安然入靜，不思，不看，不聽，不動，舌抵上鄂，口中津滿隨即緩慢嚥下。初練者往往雜念紛紜，時滅時起，可採取隨息法消除之。 呼吸要求由緩慢細柔逐漸達到深長，若有若無，一似龜息。呼氣時，意識隨氣息經胸胃直達小腹，心窩略內陷（即心窩下降法）。這時，練功者有氣息下沉的感覺，即氣貫丹田。意識若不隨之而下，即無此感覺，也即有了雜念。 所說隨息、心窩下降、氣貫丹田，全是意識暗示，現實的呼吸仍然是鼻吸鼻呼，僅在呼氣時意識暗示氣貫小腹，用此法沉氣既可避免產生雜念，又可避免久練後出現胃滿胸梗之弊，可謂一舉兩得。 如此練習三月，小腹必然產生熱氣，此時即可運氣，使通小周天。小周天有一定線路，即任督二脈，從後上經前下，來回不止，循環不息。具體操作方法如下：用意識假想丹田有一股熱氣，由丹田下行，循小腹，抵臍下四寸中極穴，經會陰，過穀道（肛門）至尾閭，沿夾脊棘突中上行，達頭頂百會穴，再下顏面，過喉，由胸腹正中線入丹田中。略頓一頓，仍循前法，週而復始，循環不已，至練功畢時為止。 小周天所說丹田，為臍下一寸五分之氣海穴。
練小周天時切忌用力吸氣，或拱背挺肩低頭使後頸用力提升，否則易生流弊。必須以意識暗示緩慢引氣上升，若無上升感覺，多練多引自然成功。務必順序漸進，不急不噪，因勢利導。急躁冒進，要產生偏差。
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