拿破崙站在臺階上，身著白底金絲刺繡的衣服，披著紅色的袍子，頭戴金冠，雙手高舉著皇后的王冠，面無表情，垂目看著跪在墊子上的皇后。皇后約瑟芬頭戴閃閃發光的頭飾，身穿和國王顏色差不多的白色連衣裙，披著華麗的大紅袍。只見她雙手合十，身體前傾，微微頷首，十分虔誠。
這幅寬近10米，高6米，大約有60平方米的巨幅油畫《拿破崙加冕禮》，幾乎佔據了盧浮宮的一整面牆，後人在觀賞這幅作品的時候會連聲稱讚，當年拿破崙看到了也不僅讚道“這真是一件偉大的作品！根本不是一幅畫，哪有畫可以讓人彷彿置身於畫面中？每個部分都有生命……太好了！真的太好了！大衛，還是你瞭解我，你讓我成為法蘭西的騎士……”
這幅畫的創作背景是拿破崙一世加冕大典，可是畫面中描繪的卻是拿破崙為皇后加冕的場景，為什麼呢？
一語道破天機！
事實上，這幅巨幅畫背後還有很多故事，這幅寫實油畫其實是一場“造假”加冕禮，今天就舉兩個例子：
《拿破崙加冕禮》局部圖
1.拿破崙的母親為什麼不開心？
何止是不開心，人家根本就沒到場。那個在畫中間看臺上坐著的慈祥的女人，就是拿破崙的母親，她非常不喜歡兒子自己選的媳婦——約瑟夫。為什麼？因為她是個寡婦，還有一個5歲的兒子。作為“王的母親”，她非常反對這門婚事，而且她性格強硬，於是她缺席了兒子的加冕。而畫家大衛的“拍馬屁”卻恰當好處地把她安排在看臺上。
《拿破崙加冕禮》局部圖
2.畫中的男孩兒是誰？
按理，這個孩子是約瑟夫和前夫的兒子。
而在大衛的畫中，這個孩子長的和拿破崙非常像，也就是說——你懂的！據傳，這是拿破崙和約瑟夫早年的“結晶”。
從今天的角度來看，大衛的這幅作品不免有為專制帝王歌功頌德之嫌，但它的藝術魅力與歷史意義是不容忽視的。與先前的藝術形式相比，這樣的新古典主義作品顯得朝氣蓬勃，充滿活力，畫中近百人的恢宏場面，若沒有精良的藝術技巧，是無法很好地呈現的，所以，這幅作品絕對是寫實主義繪畫歷上的亮點，也是眾多藝術家學習、參考的對象。
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