每年正月，不少供奉保生大帝的宮廟都會選擇吉日，從各地匯聚到廈門海滄青礁慈濟祖宮祭拜保生大帝，也就是所謂的“進香”或“割香”。
在進香的隊伍中，各種藝陣輪番上演，海滄蜈蚣閣，總是特別搶眼。
因具有濃郁的地方特色，海滄蜈蚣閣每年都吸引眾多四方鄉民、海內外遊客前來觀賞。
說起海滄蜈蚣閣，不能不說到東嶼村，因為它是海滄蜈蚣閣的發源地之一。
東嶼村，是個有數百年曆史的古村落，記者慕名走進這個古老的村落時，好客的東嶼人熱情地為記者介紹“自家的寶貝”——蜈蚣閣。
今年已九十多歲高齡的東嶼村民謝長源說到蜈蚣閣，自豪之情溢於言表。
村裡老人告訴記者，據數代長者口口相傳，東嶼村“蜈蚣閣”由來已久， 已有數百年曆史。
每年農曆正月二十，村裡人都要抬蜈蚣閣以及中元宮保生大帝分靈前往青礁慈濟祖宮謁祖進香。
進香的那天，參與進香的村民要起早集合。待吉時一到，蜈蚣閣打頭陣，舞龍，舞獅，樂隊、旗陣等藝陣緊隨其後，其他村民跟在隊伍後面。
隨後，幾位乩童，有的揮利劍，邊開道嘴裡邊催咒，有的撒鹽米，意在驅除汙穢的東西，有的甩法繩，意為掃清歪風邪氣。
乩童繞火堆三圈後，手揮利劍，腳踢火炭，意味著掃清一切牛鬼蛇神，接著進香隊繞著村子走一圈，而後虔誠地步行前往青礁慈濟祖宮進香祈福。
海滄蜈蚣閣主要根據蜈蚣的造型來製作，有頂的叫蜈蚣棚，無頂的叫蜈蚣閣。
製作工序繁多，需要運用木作、竹篾、扎紙等幾項手工藝，全靠手工按照古法制作。具體來說：
第一步是搭架，先要在閣板上安裝坐閣小孩的座椅，再用長短不一的木條和紅繩在閣板上扎制閣棚。
第二步是裝飾，用剪好的彩紙、綵綢、流蘇等裝飾閣棚的側面，再用經繩將五彩的塑料花、紙花和泥人扎綁在閣棚上。
第三步是在閣棚的首尾分別裝上龍頭龍尾，用紅布或綵綢將龍頭和龍尾與閣棚連接。
第四步是校棚，在把一節節彩閣用活榫相接，讓小孩試坐。至此，蜈蚣閣才算完工。
表演時，每節蜈蚣閣由八人肩扛。兩個5到8歲的小孩子穿著漂亮的古裝戲曲服飾，打扮成王侯將相、才子佳人坐在閣棚上。
籌備蜈蚣閣進香，是村民友好溝通化解矛盾的好時機，每趟進香，來回一二十里全部步行，須齊心協力。
為了更好地保護和傳承祖先留傳下來的這份寶貴遺產，2016年，東嶼村一群“80後”“ 90後”年輕人組織成立了東嶼蜈蚣閣文化傳習中心。
談起成立的初衷，傳習中心主任李明元告訴記者：
李明元說，現在東嶼蜈蚣閣文化傳習中心裡有二三十人，這些年輕人小時候都曾坐過蜈蚣閣，對蜈蚣閣都有難以割捨的感情。
比如說，“90後”李佳元，他是掌握海滄蜈蚣閣扎紙技藝為數不多的人之一。
因出身蜈蚣閣世家，從小耳濡目染，對扎紙產生了濃厚的興趣。小學二年級時，他拜外公為師學習扎紙。
東嶼村成立蜈蚣閣文化傳習中心後，李佳元成為其中的一員，從此，對蜈蚣閣的傳承更加用心。
他一邊鞏固傳統手藝，一邊和傳習中心的夥伴們一起想方設法創新。比如，去年他們嘗試用手繪“二十四孝”蜈蚣閣。
現在，隨著不可避免的城市化進程，東嶼村與許多地方一樣，面臨拆遷好在因為有東嶼蜈蚣閣文化傳習中心，有一群熱愛蜈蚣閣的東嶼人，相信海滄蜈蚣閣在這能繼續得到更好的傳承與發展。
（東南廣播公司記者 鄭秀戀 文/圖，部分圖片由海滄文化館、東嶼村李佳元提供，播音：林烯，編輯：聞達 陳偉）
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