順治十八年（1661年），年輕的順治皇帝逝世了，臨終前將皇位傳給了只有八歲的皇三子玄燁，併為他挑選了索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜四人為輔政大臣。
在四位託孤重臣中，輔臣之首索尼是四朝元老，可謂是德高望重，但他自己年老多病，所以並不願意過問太多的事務，害怕自己晚節不保。蘇克薩哈是從多爾袞那裡分化出來的，所以受到索尼等人的排擠。遏必隆雖然出身名門世家，但這個人遇事無主見，又因為隸屬鑲黃旗，所以常常附和鰲拜的意思。
雖然鰲拜是四大輔臣之末，但是他擁有非常多的軍功，常常氣勢奪人，很快就走上了專權的道路。
康熙六年（1667年）六月，四大輔臣之首索尼病死了，臨終前搞了一個小動作，直接成為解決鰲拜問題的良好轉機，那就是上書奏請康熙小皇帝遵循先帝順治14歲親政的先例。同年7月，康熙皇帝開始親政了，但仍然任用鰲拜等人輔佐朝政。
輔臣蘇克薩哈面對局勢的轉變也做出了自己的應對，上書請求解除自己的輔臣之任。這樣一來的話，蘇克薩哈都已經卸任了，那麼其他兩位輔臣也就應該辭職。不過，鰲拜並不甘心就這樣退出政治舞臺的中心，於是網羅了大量的罪名，逼迫康熙將蘇克薩哈處死了。蘇克薩哈的被殺，使得康熙和鰲拜之間的矛盾進一步激化，康熙決定剷除鰲拜集團了！
為了順利的實施這個計劃，康熙決定不露聲色，免得打草驚蛇了，並精心挑選了一批身強力壯的親貴子弟，整天在宮裡訓練布庫之戲。鰲拜見了，還以為是皇帝年少，沉迷於玩樂，反而放鬆了警惕。
康熙八年（1669年）五月，康熙先是將鰲拜的親信派往各地，然後又派自己的親信掌握了京城的守衛權。隨後，康熙召鰲拜入宮覲見，派先前的少年將其一舉擒倒。大臣們經過審理後宣佈鰲拜獲罪30條，理應將其革職、處死。
據法國傳教士白晉記載，鰲拜被擒後請求覲見康熙皇帝，得到了康熙的允許。當鰲拜來到大殿前的時候，他緩緩掀開自己的上衣，背上全是為救康熙祖父皇太極而留下的傷痕。看到此情此景，康熙皇帝也動容了，念及鰲拜功勳卓著，且沒有篡弒的跡象，於是對他採取了寬大處理，免其一死，將其囚禁了起來。
不久，鰲拜在軟禁的住所離世了！
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