“如果蜜蜂从地球上消失，人类最多只能再生存4年。”
这句出自爱因斯坦之口的名言，充分说明了蜜蜂在生态系统中的重要性。这绝不是夸大其词，而是事实上，全球近三分之一的粮食作物依赖蜜蜂传粉。
今天，我们就跟大家聊聊蜜蜂的头号威胁——蜂螨（Varroa Mite）
蜜蜂的生命健康正遭受寄生虫的侵袭，平均每几个小时就会有蜂巢遭受蜂螨的感染。
雌性蜂螨随着蜜蜂潜入蜂巢，直接寄生在蜜蜂卵或幼虫身体上。蜂蜜幼虫摄取的任何东西也被蜂螨消耗。
而随着蜜蜂进入成虫期，蜂螨则会附着在蜜蜂皮肤表面，导致其畸形和病毒传播。
面对肆虐的蜂螨灾害，目前的防治产品无法将蜂螨与蜜蜂分开，会对蜜蜂造成伤害。也因此，从政府、学术圈到企业等诸多利益相关方都在投入时间、财力为拯救蜜蜂献谋献策。
美国农业部下属的研究机构——农业研究服务部（ARS）就开展了蜜蜂和蜂螨的相关研究项目。他们的实验室致力于探索天然或者替代性的控制蜂螨的手段。其他研究的领域还包括，湿度或精油等因素如何影响蜜蜂栖息地的健康。
美国佛罗里达州也正在研究蜂螨在繁殖之前如何入侵蜂房。通过了解这一过程，将有助于说明蜂螨如何产生对杀螨剂的抵抗力。杀螨剂是一种常用于控制寄生虫的物质。
大学里的蜜蜂实验室
美国佛罗里达大学也正在为一个专门的蜜蜂研究实验室筹集资金。蜜蜂研究和推广实验室将作为大学努力的中心，与学生、养蜂人和其他环保主义者分享他们的发现，以更好的了解蜜蜂这一传粉媒介。
研究人员在现场试验中监测蜜蜂的蜂螨感染情况
不仅如此，佛罗里达大学正在建立蜂螨挑战背后的生物学知识基础。如先进的基因测序软件正在帮助解码蜜蜂和蜂螨的DNA，帮助创建一种对蜜蜂无害的新产品，同时可以有效控制蜂螨。
孟山都有什么动作呢？
2012年，孟山都收购了位于以色列的Beeologics，帮助养蜂人控制害虫。这家公司借助诺贝尔奖的发现，即RNA干扰技术（RNA interference, RNAi），帮助蜜蜂对抗蜂螨。
那么，RNA干扰是怎么起作用的呢？
其实，为功能性免疫系统合成蛋白质，细胞使用被称为mRNA（信使核糖核酸）的单链遗传物质，而每种蛋白质的mRNA序列都是不同的。当RNA附着在mRNA上，形成双链mRNA，并分解中断蛋白质合成的这一过程，叫做RNA干扰，这种情况在细胞中天然存在和发生。
因此，科学家可以诱导RNA干扰的发生，通过将人工合成的编码RNA加入喂食蜜蜂的糖浆中，以此攻击蜂螨幼虫mRNA编码的特定蛋白质的合成。当蜜蜂的寄生虫蜂螨吸取蜜蜂的血淋巴（蜜蜂的血液）时，人工合成的RNA进入蜂螨的体内系统中，破坏它用来产生呼吸，进食或繁殖相关蛋白质的mRNA。没有必需的mRNA，蜂螨不能产生所需的所有蛋白质，然后就会死亡。
“这种方法不仅对抗蜂螨这种寄生虫，还能减少或消除在蜜蜂群中使用化学农药。” 孟山都蜜蜂健康总监Jerry Hayes博士表示，这一方法预计将融入孟山都BioDirectTM技术平台（世界上第一种利用生物制剂帮助蜜蜂抵抗蜂螨侵袭的产品）。孟山都的研究人员也将继续研究自然发生的“RNA干扰”，开发产品帮助蜜蜂抵抗感染。
对于维持整个生态圈的平衡和生物多样性来讲，及其栖息地的健康至关重要。而今天，蜜蜂这一全世界最重要的传粉媒介正面临严峻生存挑战，这需要全人类共同帮助解决。与养蜂人、农民和消费者一样，我们很荣幸能够加入改善蜜蜂健康的事业中。
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