河北滄州人傑地靈，自古被譽為“武術之鄉”，其中於近代史上出現許多豪傑英雄人物。今日不說他人，單說一位“民國擂臺悍將”---曹晏海。

話說這位曹晏海，生於清末年間，成名於民國時節，因自幼喜愛武藝，因此入了魔障，成了“武痴”，曾為拜師學藝在山西一帶流浪數年。終於皇天不負有心人，讓其遇到一位世外高僧，這位高僧將其畢生所學悉數傳於曹晏海。而曹晏海也沒有辜負老師的栽培，成為一代武林好手。雖如此，曹晏海仍覺得自己還有更多需領悟之處，於是於1928年進入南京中央國術館，成為教授班學員。

在國術館期間，曹晏海遇到許多晚清武林高手，其中便有人稱“郭燕子”的滄州名家郭長生。郭長生練得一身好武藝，其中以披掛和通背最為擅長，出拳發力瞬息之間，身形變化如電，因此被譽為“郭燕子”。（下圖為打擂臺劇照）

兩人一見如故，份屬同鄉且志趣相投，遂結拜金蘭。曹晏海自此後從郭長生處，習得了劈掛拳、通臂拳及苗刀等武術。並且將自己所學悉數傳授郭長生。其後曹晏海又與“朱家四傑”中的朱國福、朱國禎習練形意拳和西洋拳擊。期間又學成武當劍以及太乙門腿法，以及八卦拳精髓。曹晏海的武藝乃是集各家之大成，因為有一身好本領，讓他很快成名。

1929年11月，杭州舉辦“國術遊藝大會”，這場大會為了展示和傳播中華武術而開辦，前四日為套路，後幾日為搏擊大賽。不論南北，不論中西，只要有武藝者皆可參加。這樣一來，大江南北近300名武林人士參與。

前面幾日，這些武林人士各自展示拿手絕活、門派套路。而後摩拳擦掌準備在擂臺上一展雄風，自民國以來，這還是第一次公開的武林搏擊賽。誰都想獨佔鰲頭，給門派和自己露臉爭光。此次擂臺賽規則按照西方擂臺搏擊為準，不限制任何招式，但不可攻擊頭部、下陰及咽喉。曹晏海的首場賽事於11月22日開擂，對手為劉高升。

劉高升與曹晏海一樣，也是痴迷武藝之人，曾聯繫過譚腿、八卦、摔跤、拳擊等中西拳法。如今二人要在臺上來一場龍虎相鬥，自然互不相讓。因為兩人在武術界早已頗具名氣，因此吸引了許多人前來觀看，報社也有專業人士等著拍照登報。

比試開始前，裁判交代清楚規則之手，二人行過拳禮，而後開打。各位，不要以為打擂臺跟影視劇上演繹的那樣，兩人的招式華美，而且各自禮讓。實質，不論多高的武林高手，也不會有那樣華麗的招式，在擂臺上兩人對打跟“王八拳”也差不多。誰出招快，誰體力好，誰的勝算就大。武術雖然可以強身健體，但也是殺人技，講究“唯快不破，一招制敵”。最終，曹晏海以利索的腿法踢中劉高升小腹，這一腿快而猛，力道足。劉高手吃痛不能戰，因此曹晏海獲得首勝。