我們在《三國演義》中看過，曹操和陶謙的徐州的戰役，看到曹操殘忍的手段，和陶謙那種卑躬屈膝的態度，以及來自各路人馬對陶謙的救援，特別是劉關張三人的仗義相助。我們的第一反應就是曹操是反面人物。曹操是借報復仇之名謀取徐州的，因為徐州物產豐富，是兵家必爭之地。曹操在徐州一戰也確實留下了不小的罵名，每到一地，每下一城，都會屠城洩憤，征戰徐州成了曹操人生黑暗的一幕。
但是曹操和陶謙的戰爭存在著很多的疑點。曹操和陶謙是怎麼站在對立面的？曹操的父親為什麼會在徐州無緣無故的被殺？到底和陶謙有沒有關係？
曹操和陶謙的恩怨要從袁氏兄弟說起了，袁紹和袁術本是兄弟，但是兩人卻一直互相看不對眼。
第一，袁術是嫡出，袁紹是庶出。袁術一直看不起袁紹，但是袁紹一直混的比袁術強，心裡不舒服。
第二，袁紹派親信周昂到豫州當刺史，因為袁術佔據南陽後，就上表孫堅為破虜將軍，領豫州刺史。周昂來就是為袁紹搶豫州這個地盤的。當時孫堅正在前方打仗，後方空虛。這時袁術就領兵把周昂趕出了豫州。
第三，袁紹想擁戴幽州牧劉虞做皇帝，另立朝廷與當時的董卓對抗，那個時候不僅曹操回絕了袁紹。袁紹向袁術徵求意見，也被袁術一口回絕了。於是，兄弟兩人的矛盾就進一步激化。
當時袁紹和袁術就形成了對立局面，袁紹、曹操還有南方劉表一個陣營。袁術、公孫瓚、陶謙一個在陣營。《三國志》中記載：“袁術與袁紹有隙，術求援於公孫瓚，贊使劉備屯兵高唐，單經屯平原，陶謙屯發乾，以逼紹。太祖與紹會擊，皆破之。”
這個時候，曹操剛剛擊敗兗州的黃巾軍，領兗州牧，發乾是屬於兗州的地盤，陶謙屯兵發乾，很明顯是陶謙主動從徐州發兵攻打曹操的，這也是曹操和陶謙的第一次交戰，曹操這時的勢力還是比較弱的，僅僅與進攻東郡的陶謙進行了交戰，就打敗了對手。這次交戰，曹操是剛剛在兗州站穩腳跟，就遭到陶謙的威逼和進攻，兩人本來沒有交集，從此更成為敵人了。
曹操和陶謙的第二次交戰，就是著名的彭城之戰了，從《三國志》的記載看，導致這次戰役的發生是因為陶謙與闕宣聯兵，攻佔了兗州泰山郡的華縣和費縣，並攻略兗州的任城國。曹操主動大舉進攻，連下十餘城，兩軍在彭城展開決戰，結果陶謙大敗。
兩人的第三次大戰就是所謂的報仇之戰了，這次戰爭，曹操發動大規模進攻，陶謙基本上沒有還手之力，陶謙只剩下死守城池。復仇心切的曹操是真的殺紅了眼，每下一城就進行屠戮洩憤，殺得雞犬不留。
這裡我們就看一下曹操的父親是怎麼死的？
第一種說法是，曹操擔心與陶謙正是開戰，父親在徐州不安全，在遷移途中被陶謙所殺。第二種說法，曹嵩在投親的路上，被陶謙的部下所殺，第三種說法，曹嵩在投親的路上，陶謙專門派張闓帶兵護送，張闓在半路貪財而殺之。
到底哪種說法更符合那個時候情景呢？
曹操和陶謙本來就是對立局面，陶謙也不可能專門派人護送的。在一個就是，在曹操攻打徐州之前，徐州還是很安全的，曹嵩被陶謙的部下所殺，有點不太可能。最有可能的就是，陶謙派人主動截殺曹嵩。因為這時的陶謙已經兩次被曹操大敗，有點懷恨在心，派兵截殺，這是最有可能的。
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