以史为鉴，是国人多少辈子的信条。在唐太宗李世民没有明白讲出这话之前，其实就已经是为人们深信无疑了。不然的话，史籍的编撰，怎么会成为我们民族一个强固的传统，民间在意，官方也在意。到了宋朝，司马光编通史，名字就叫《资治通鉴》，鉴者，鑑也，就是今人所谓的镜子。
把历史当镜子，是因为可以从里面照见现在的自己。人不知自丑，马不知脸长。照照镜子，对找回自知之明有好处。所谓的历史，无非是过去人活动的痕迹，自古以来，什么都能变，唯独人性变化不大。过去人犯的错，今天的人依旧会犯，因为昨天的心思，每每和今天差不多。如果政治、社会的结构没有本质的变化，那么，人的行为逻辑，就更是相似。
一个人，一群人，思维可能没有逻辑，但是，他们的行为逻辑，却每每是清晰的。乌合之众，在任何历史的节点，都是乌合之众。精英，也都是精英。只是，有的时候，精英的行为，也比乌合之众好不了多少。
但是，历史不是史料的堆砌，历史要想成为镜子，是需要史家加工的。这样的镜子，大体得能反应真实，才算合格。如果做镜子的人有意做名堂，迎合揽镜自顾人某种特殊需要，有意制造一面可以把丑人照漂亮的镜子，这样的镜子，就起不到警示的作用，正好相反，只能让照镜子的人更加自恋，觉得自己是天下第一美男或者美女，无人能及。在历史上，那些曲史，媚史，秽史，就是这种镜子。本质上，无非是哈哈镜。
当然，在现实中，人恰恰是根本不会以史为鉴，他们不照这面镜子，就算你送给他，他也不照。一个人，如果刚刚犯过一个错误，就接着碰到类似的事儿，只要他不是傻子，一般不会重蹈覆辙。但是，这个错误犯得时间久远了一点，就不好说了，因为，人都很健忘。
但是，在现实中出现更多的情况，是人们即使犯了错误，跌了跟头，却根本没有搞清状况，不知道这个跟头到底是怎么回事，如果错了，是哪个的错。就算赖自己，也每每趋向于赖别人。在这种情况下，下次再犯的可能性就会很高。所以，如果吸取历史教训，不再犯错，至少不犯同类的错误，就需要总结和反思。历史学家，就是专业从事总结反思的人。
历史学家，或者说合格的历史学家很稀缺，比经济学家稀缺多了，不可能给每个人都配一个。所以，多数的人，就算你有这个历史反思的自觉，也只能从历史学家对大历史的总结反思中，寻找自己的影子。如果真的能看下去，一样可以做到以史为鉴，不犯或者少犯错。一个群体，一个国家，一个民族，大抵也是如此。
然而，理想状态，永远都是操心者的唠叨。在现实中，没有多少人会在意历史，在意历史教训，他们的所做所为，很可能只有一个命运，就是把自己的“事迹”，变成后代的教训，或者笑话
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