在宋朝緊鑼密鼓的圖謀南唐的過程中，李後主一面拒絕宋朝的招降，一面又不認真備戰，反而一再的伏低做小，指望宋朝看在這一點上放過他。那當然是不可能的，宋朝水軍整裝待發，吳越決定聯宋滅唐，南唐內部則名將冤死，謀臣無用，南唐的滅亡已經不能避免。
宋朝君臣玩弄李煜
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開寶六年（973年）四月，盧多遜即將北歸的小船停靠在宣化口。此行，他以翰林學士（其時趙普尚未倒臺，盧多遜也尚未晉升參知政事）身份，代表大宋天子出使江南，李煜對他極盡款待，盼望他能在趙匡胤面前代為美言。
然而，好揣度聖意的盧多遜卻在打江南的主意。趙匡胤吞併江南的雄心經昭然若揭，絕不想聽什麼有關江南的美言，他想聽的定是平滅江南的策略。
盧多遜又猜對了。雖然翰林學士出使屬國是朝廷慣例，但趙匡胤命盧多遜出使江南，確有特別考慮。一來江南向以文化繁榮著稱，那些文學之士不免要刁難宋使，以爭國格。所以，大宋一定要派出博學多才、能言善辯者，不能丟了大宋顏面。
但這些還是面子工程。過去陶穀、竇儀都出使過江南，陶穀人品欠佳，被韓熙載抓住把柄玩弄於股掌，不值一提；竇儀卻是堂堂學士，大朝風範。然而，即便是竇儀，他的使命也僅止於此。如今大宋吞滅江南在即，急需刺探江南虛實。盧多遜機敏聰慧，心有城府，又一心求上進，保不齊會有出其不意的驚喜。
趙匡胤選對了人，急於證明自己才幹的盧多遜想到了圖經。兩年前皇帝讓他組織人手編撰新圖經，江南資料欠缺。沒有圖經，日後如何對江南用兵？當年張暉畫了後蜀的形勢圖，曹翰畫了幽薊的形勢圖。我盧多遜要是搞到一份完整的江南形勢圖，則平滅之功，不僅不在張暉、曹翰之下，更會令天子對我刮目相看！
主意既定，盧多遜命人返回金陵告訴李煜：“朝廷重修天下圖經，史館獨闕江東諸州，願各求一本以歸。”
李煜正愁沒有表忠的渠道，聽聞盧多遜有求，他竟然興高采烈地派人去抄寫全國十九州的資料，還令中書舍人徐鍇等通宵校對，保證萬無一失後，才將這抄寫本恭恭敬敬地送給了盧多遜。
天底下可能再也找不到第二個比李煜更天真的人了！
盧多遜還朝，趙匡胤開懷大笑。盧多遜啊盧多遜，可真有你的！對江南用兵，朕最愁的就是沒有圖經，現在好了，江南十九州地勢，屯戍遠近，戶口多寡，這些涉及國家安全的機密，一夕之間全部為我掌握。朕果然沒用錯人！
盧多遜見龍顏大悅，趕緊趁熱打鐵，進言江南傾頹，應發兵取之。趙匡胤點點頭，吾不喜得江南圖經，吾喜見多遜之識也！
五個月後，參知政事呂餘慶因病請求解職，得到批准。盧多遜入職政事堂，正式成為大宋的副相。
擠掉趙普的盧多遜
就在趙匡胤重用機巧的盧多遜時，李煜卻在金陵城裡大開殺戒。被殺者，正是當年主持土地改革的內史舍人潘佑與戶部侍郎李平。
當初李煜娶小周後，命徐鉉與潘佑制定婚禮儀制。徐鉉援引古制，提倡節儉；潘佑則主張鋪張。兩人相持不下，最後請出徐溫之孫、元老徐遊裁定。那時潘佑受寵，徐遊以為鋪張之意必出自李煜，於是力挺潘佑。最終，李煜的婚禮極盡奢華，徐鉉與韓熙載作詩譏諷，徐鉉從此與潘佑劃清了界限。
徐鉉不搭理潘佑也是有道理的，因為這個人過於孤芳自賞。只要是他認為對的，那就一定是對的；萬一“不對”了，那是因為別人錯了。比如那根本推行不下去的土地改革，規劃本身就有缺陷，李平在執行時又操之過急。結果，這個以改善民生為目標的改革，反而搞得老百姓雞犬不寧。李煜得知此事後急忙將土改叫停，可是潘佑卻認為改革沒問題，真正有問題的是說他改革有問題的人。
土改失敗後，潘佑沒有反思，反而越發自命清高，說要想免於亡國，非令自己為宰相不可，還推薦了一批人給李煜，李煜未曾任用。這一下潘佑可惱了，上書請誅宰相湯悅等數十人。李煜親自寫信勸誡他，他竟然就此不再上朝，還說什麼“陛下既不能強，又不能弱，不如以兵十萬助大朝收復河東，然後率領百官入朝，這也是保國之良策”，氣得李煜牙根直疼。
後來潘佑請求致仕，入山避難。李煜覺得他一定是瘋了，也沒有追究他。然而，開寶六年（973年）十月，面對江南的搖搖欲墜，面對李煜的昏招盡出，潘佑再度上書。這次言辭異常激烈，甚至說李煜比夏桀、商紂和吳國孫皓這些殘暴的亡國之君還不如。李煜終於忍無可忍，先把潘佑的“同黨”李平下獄。潘佑聽說後，隨即自殺；其家屬被李煜流放；李平也被縊死獄中。
不作死就不會死。潘佑之死，有作死的成分；但他上書言事，罪不當死。特別是說李煜“既不能強，又不能弱”，可謂一語中的。李煜號稱仁慈，自言思考了十多天也沒下決心殺死潘佑，誰料那時潘佑已死；次年，他又赦免了潘佑的家屬。然而，觀潘佑家屬流徙之刑，就算當時潘佑不自殺，勢必難逃厄運。
因為說話而隨意殺人，甚至不說話也會被以所謂“腹誹”的罪名殺掉，這是帝制時代最野蠻的傳統之一。仁慈如李煜，嗜佛如李煜，一旦掌握了生殺大權，也沒能擺脫這傳統的強大慣性。
江南籠罩在一片血雨腥風中，這為岌岌可危的國家更增添一份陰霾。李煜心神不寧，他開始無心享受那夢裡貪歡的錦繡世界了。
趙匡胤的心情倒是不錯，他剛剛在講武殿中操墨，寫下“不得殺士大夫及上書言事人”幾個大字。趙匡胤自視，他的字算不得好字，但氣勢上絕不輸李煜的“金錯刀”。給大臣們一個相對寬鬆的政治環境，鼓勵他們知無不言，言無不盡，自己則開張聖聽，察納雅言，這是歷代政治文明的重要標誌，而大宋將它推向了極致。
人格高貴的趙匡胤
說起李煜，他最近又接連兩次派來使者。一次是前來謝救濟之恩。當年江南饑荒，趙匡胤聽聞後立即下詔，讓李煜借船到湖南去運糧食賑濟災民。為江南地區的老百姓賑災，趙匡胤這已經不是第一次了。
這其實是在效仿郭威，不過當時考慮到周唐對峙，郭威曾對賑災大米的運輸工具、運輸數量做過限制，防止糧食落入南唐軍隊的手裡。
趙匡胤卻不同，他不但不對這些做限制，反而直接讓李煜自己到大宋來運米。畢竟，如今的江南已不是當年的南唐，趙匡胤有足夠的信心，不怕這些糧食餵了江南的兵。人命至重，這在趙匡胤心裡是一道永遠的道德底線。
更何況，江南名義上是大宋的屬國，江南的臣民其實也是大宋的臣民，哪有一國之君眼睜睜看著自己的百姓餓死卻不救濟的道理？
老百姓拿到這批糧食後的情緒，史書中並未記載。但後來大宋進擊江南，終於不見了當年的民兵組織“白甲兵”。
至於另一次派使者入朝，則是李煜來要弟弟李從善的。李從善當年也不是省油的燈，李景病逝時，他跑到宰相徐遊那裡去要遺詔，頗有搶班奪權之意。幸好徐遊有操守，正色相對，才沒讓李從善得逞。李煜對於弟弟的所作所為一概不問，而且待他越來越好。這次李從善被扣在開封，李煜整日悲傷不已，生怕從善有個閃失。由於悲傷與思念，他甚至罷廢了各種宴會，留下千古名作《卻登高文》，更留下那首至今尤為傳唱的《清平樂》：
別來春半，觸目柔腸斷。砌下落梅如雪亂，拂了一身還滿。雁來音信無憑，路遙歸夢難成。離恨恰如春草，更行更遠還生。
李煜護從善，猶如趙匡胤護光義。權力場裡，沒有明主昏君之別，秦二世殺過親兄弟，唐太宗也照殺不誤。難得皇家深院，還能留住那絲寶貴的人倫之情。
宋朝的水軍與吳越的背刺
2
開寶七年（974年）七月初六，大宋東京開封府城東南，陳州門外西側，趙匡胤坐鎮講武池，檢閱水軍。這支中原水軍成軍十七年，屢立奇功，讓南方憑藉水勢的割據政權聞風喪膽。誰說北人不能水戰！如今江南李煜，所恃者不過長江天塹。我大宋有“水虎捷”，所謂長江天塹，何足道哉！
金明池爭標圖
宋初的水軍戰法成了日後的競技體育
但是，趙匡胤仍然不想放棄讓李煜入朝，不想放棄和平收復江南的希望。檢閱水軍不久，再度派出門使梁迥出使江南。
之前，李煜曾遣使表示，願意接受大宋的冊封。他沒想到，自己這樣卑躬屈膝，等到的卻是梁迥的問話：“朝廷今年冬天要舉行祭天大典，國主何不來助祭？”助祭？那不過是入朝的另一種說法。
李煜唯唯諾諾，他既不肯答應，又不敢撕破臉當面說自己不去。但是梁迥已經知道了答案，沒有多話，回朝去了。
李煜，你真的逼朕發重兵討伐不臣嗎？你我對天下大勢心知肚明，你又何必抗拒王師，不識天命，徒讓百姓受苦？
看來必須做最壞的打算，趙匡胤拿起盧多遜帶回的圖經，沉默不語。
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