随着网络技术的发展，网络系统规模逐渐增大，复杂性不断增加，异构性越来越高。同时，随着网络中网络资源和网络服务的日益丰富和网络安全矛盾的日益突出，网络管理的问题越来越突出。
这些问题的存在，一方面使网络维护成为网络管理的重要的一环，例如排除网络故障更加困难、维护成本上升等；另一方面使如何提高网络性能也成为网络系统应用的主要问题。虽然可以通过增强或改善网络的静态措施来提高网络的性能，例如增强网络服务器的处理能力、采用网络交换等新技术来拓宽网络的带宽等，但是，网络运行过程中负载平衡等动态措施也是提高网络性能的重要方面。采用传统的人工管理模式来维护和管理日益庞大的现代化网络，显然是非常困难的，是不可行的。在现代化网络中，网络管理员必须使用专门的网络管理软件，对网络实行自动的监视、控制和管理。
简单地讲，网络管理就是为保证网络系统能够持续、稳定、安全、可靠和高效地运行，简化混合网络环境下的管理，降低网络运行成本，对网络的运行状态进行监测和控制的一系列方法和措施。现代化的网络管理技术将通信技术、网络技术和信息处理技术等集于一身，而网络管理员则能够通过网络管理平台和管理工具调度和协调资源的使用，并可以对网络实行配置、故障、性能和安全管理等多方面的管理工作。
从这个定义可以看出，网络管理包含两个任务：一是对网络的运行状态进行监测，二是对网络的运行状态进行控制。通过监测可以了解当前状态是否正常，是否存在瓶颈或潜在的故障；通过控制可以对网络状态进行合理调节，提高性能，保证网络服务质量。监测是控制的前提，控制是监测后的处理方法和实施手段。
在网络管理中，还有一个重要的概念是网络管理系统。网络管理系统就是指通过某种方式对网络状态进行调整，以使网络能正常、高效地运行，并使网络中的各种资源得到更加高效的利用，当网络出现故障时能及时地作出报告和处理的系统。网络管理的工作通常是通过网络管理系统来组织实施的。
网络管理是提高网络安全性、可靠性的技术保证，也是提高网络效益的一种方式，其目的在于最大限度地增加网络的安全可用时间，提高网络各单元的利用率、性能、服务质量、安全性和效益。可喜的是，人们目前已经清楚地认识到计算机网络管理技术的重要性。
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