人類的征程必將是星辰大海
目前的人類需要登錄的下一個目標就是火星了。當人類登陸火星以後，如何在火星上表面足夠的能量來維持生產空氣和水、提供棲息地和其他設備的電力，就成了關鍵的問題。
太陽能發電當然是一種選擇，但火星上日照量為地球上的三分之一，僅限於一些有足夠的陽光照射的地區，才能正常的發電，而且火星的風暴很多，我們在電影《火星救援》都有所領教。
核電池是另一種選擇，在科幻電影《火星救援》中，就展示了核電池的應用，馬特呆萌為了避免在零下幾十度的夜晚被凍死，他就挖出了核電池，放在車上取暖使用。
這種核電池在太空的應用情景不是科幻，而是現實技術，例如美國好奇號火星探測器使用的就是該類核電池，它的全名是放射性同位素熱電發電機（radioisotope thermoelectric generators，RTGs），主要由放射性元素如鈈的自然衰變釋放熱量。好奇號上配置的RTG電池重量在40公斤左右，能夠提供約125瓦特的能量，這比微波爐所需的能量還要低些。所以目前的核電池能量還是太小，隨著放射性鈈衰變，功率水平也會下降。
那麼人類火星基地將如何利用能量？
首先NASA的科學家通過計算機模擬發現，在火星上的初始探險和生存，人類需要一個能產生大約40千瓦功率的能源供給系統，這相當於目前地球上8座房子的能源需求。
近日，NASA宣佈了小型核裂變反應堆的成功研製和測試，這項長達三年的研究計劃，研製出了名為Kilopower的小型反應堆，它通過鈾原子裂變來產生熱量，圍繞反應堆堆芯的熱管再將把熱量傳遞給斯特林發動機，將熱量轉化為電能。這比地面上傳統反應堆的水冷式反應堆，小型化了許多，效率也明顯提高。
Kilopower迷你核反應堆，重約1噸左右。可以持續提供大約10年的10千瓦電力，NASA採用4臺組合的方式，基本可以滿足在宇航員在月球，以及火星上的生活和探險工作的能源需要。而4臺組合目前的設計重量在5噸左右，也是運載火箭完全可以承受。
和美國目標直指火星一樣，我們中國也將目光投向了月球和火星，在嫦娥登月計劃中，的月球車上搭載了國產的核電池，用來維持系統熱量，和地面通訊。國產核電池各種指標和美國好奇號相當。今年下半年嫦娥四號會發射登月，我們就能看到中國的月球車在神秘的月球背面漫步。
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