無論是買賣紅木傢俱、玩紅木收藏、做木材買賣，還是研究木材或木文化，都有一些入門的常識是必須掌握的。下面，就這些常識作簡單歸納後，以名詞解釋的方式開列出來。
1、邊材與心材
木材的邊材，是指樹皮裡面、心材外面的一層木材實體，但不包括樹皮在內。一般來說，硬木都是有邊材和心材之分的，而且邊材與心材在材質和顏色上區別都很明顯，一眼就能看得出來。非硬木就不一定都有邊材了，即使有，邊材與心材的差別也較小，邊材所佔的比例也不大。而材質較軟的木材一般都沒有邊材的。
心材是指樹木生長過程中，在樹木的中心部位，由邊材逐步轉化過來的木材實體。一般來說，樹木生長的時間越長，邊材轉化為心材的量就會越多；而且，心材與邊材的顏色差別越大，心材材質就越好，芯材硬度就越高；心材與邊材的顏色差別發展一般趨勢是，心材顏色越來越深，而邊材顏色越來越淺。但也有些樹種如黑酸枝木、鐵刀木，因生長地域環境不同，心材轉化與時間不一定成比例，有些樹甚至長期都難見到轉化心材。曾見過一根直徑達到80釐米的鐵刀木（當地人稱黑心木，為雞翅木的一種），估計生長年限在60年以上，但就是沒有形成顏色很深的心材，只能作為普通的雜木來使用。聽說海南人工種植的黃花梨木，也有類似長期不轉化或轉化不正常的情形。
邊材與心材的關係，也是衡量木材材質的一項明顯指標。一般來說，有芯材和邊材區分的木材，總要優於沒有心材邊材區分的木材；邊材與心材色差越大的木材，芯材材質就越好。
國家標準中，33種紅木樹種和其他列明的深色名貴硬木，都是指該種木材的心材，並不包括邊材在內的。
2、氣幹密度
木材的比重，是指木材完全乾透之後的體積重量關係。木材幹透，因樹種而有所差別，一般是指木材含水量在10%-14%之間，取中間值即木材含水量12%作為木材幹透的標準，即是“氣幹”的含義。所謂氣幹密度，就是指木材含水量在12%時，1立方厘米木材的重量為多少克。
若這個數值為1，就跟水的比重相同，木材基本上會沉於水；若這個數值小於1，木材就不會沉水；若這個數值大於1，木材就會迅速沉水。我們平時所說“沉水料”這個概念，就是指木材的氣幹密度大於或等於1的。比如紫檀木的氣幹密度為1.08以上，純黑色的頂級烏木氣幹密度為1.10以上，老紅木的氣幹密度為1.01以上，所以都是沉水料；而黃花梨的氣幹密度普遍在0.98一下，是不沉水的。
氣幹密度不僅是衡量木材比重的基本指標，也是衡量材質的一個重要指標。大多數情況下，木材（芯材）的氣幹密度接近1或大於1的，都是優質深色名貴木材。紫檀屬花梨木有好幾十種，但僅將其中氣幹密度大於等於0.76的歸於花梨木類紅木，其他的統統歸於亞花梨木材，而不稱為紅木。同樣是花梨木，產於老撾的鳥足紫檀則基本都沉水料。因此，業內人士常說：“花梨木，老撾料總是比別地方的料好一些！
3、材質
木材材質的優劣，包含多個因素。觀察的方法和角度不同，檢驗的方面各異。
一般來說，考察材質優劣應該從木材的含油性（越高越好）、木材結構的細膩程度（越細越好）、木材的氣幹密度（越大越好）、木性（指木材在自然幹化過程中的變形率，越小越好）大小、材色（木材板面顏色，越美觀光亮越好）、材徑（木材直徑或木板寬度，越大越好）等因素。
4、香氣
對於紅木和其他珍貴木材，製作工藝品的時候，香氣是一項非常重要的考察指標，甚至是區分木材檔次的首要指標。在自然生長的木材中，天生就有香氣的本來就很少。香氣能夠長久留在木材內的，就更為稀罕了。
用具有好的香氣同時又材質優良的木材製作傢俱，不僅為整個屋子帶來長久的幽香，成為家裡的香氣來源之一，甚至還可以起到驅蟲、避蚊和薰衣的功效。印度老山檀香木，之所以被稱為“木中鑽石”，就是因為它具有獨一無二的神聖香氣；又如紫檀木、黃花梨之所以高檔，除了它們的材質優異之外，具有特別的香氣，是重要的原因。
5、木紋
木紋一般是指木材心材表面的花紋。自然界的神奇難測，在木材心材的花紋上，表現非常突出，常常令人歎為觀止，甚至拍案叫絕。在製作工藝品或傢俱的時候，木紋都是考察木材優劣的一項重要指標。在材質、香氣差不多的情況下，木紋美觀與否，就成為決定性因素。
黃花梨之所以價比黃金，除了因其極度稀有之外，其木紋之神奇瑰麗，是人們喜愛它的主要原因。老紅木黒筋形成的大氣磅礴的如畫江山，也常常令人感慨萬千。巴花（古夷蘇木）在亞洲、非洲、拉丁美洲的硬木中，並不能算出類拔萃的木種，材質跟它不相上下的深色名貴硬木不少，但它的市場價格高於雞翅木、高於一些花梨木、遠遠高於其他非紅木類的深色名貴硬木，就在於它的木紋非常美觀。
木材結構的紋理，是木紋的一個方面，別是鑑別同類木材的一個重要因素。心材顏色很深的硬木，結構紋理往往是看不清的，比如烏木、紫檀和多種被稱為“XX黑檀”的樹種都是這樣，但這也正好成為這些木材珍貴的一個明顯特徵。
6、材色
材色主要是指木材的心材幹透之後表面的顏色。材色在木材優劣品定中，有不可替代的地位。在材質、木紋、香氣相差無幾的前提下，材色是否高雅、美觀，就會成為重要因素。
黑酸枝木和烏木都是黑色，但烏木的表面亮度要高得多，而且烏木的表面還給人一種黑色金屬的質感，這是純黑色烏木檔次極高的標誌。而那些被稱為“XX黑檀”的，芯材材色往往沒有明顯亮光，僅這一點就比黑酸枝木相差一個檔次。
大果紫檀、鳥足紫檀、越柬紫檀這三種花梨木跟巴花相比，粗看類似，但巴花材色明顯灰暗無光，這大概就是巴花雖然木紋不錯但價格卻要低一些的重要緣故了。
7、材徑
材徑是指圓木的直徑，也指板材的寬度。依據常識就可以知道，材徑越大的木材，生長的年限就越長，料就越老，心材轉化和硬化就越徹底，材質也就越好。在製作家紅木具時，有些部位如桌面板、沙發坐板、羅漢床板等，如使用一塊完整的木板（即人們常說的“獨板”），該件（套）傢俱立即就顯得高級很多。現在一些有錢的人家，開始追求用整塊厚達10釐米以上的花梨木板，來製作方桌或圓桌，即使價格比同材質的拼接板桌子高出數倍甚至十倍也在所不惜。還有些住房較大的人家，喜歡用一整塊很大的花梨木或其他名貴硬木大板，來做書桌。
在著名的高級工藝品——紅木大茶板身上，最充分地體現了材徑的重要性。紅木大茶板一般以花梨木為主要原料，少數也有使用雞翅木或其他硬木的，普通家庭也有使用雜木的。大茶板崇尚的是“大”，因此，一般都是不去邊材的，這是紅木工藝品中的特例。紅木大茶板是不按噸位或材積論價的，而是根據長寬大小和厚薄，逐片論價，沒有標準價格這樣的概念在內。
同樣厚度的茶板，可能因為寬度多出20釐米，價格就要翻倍甚至數倍。一旦遇到寬度超過170釐米甚至200釐米的，就被稱為天材地寶，其價格往往是同材質傢俱材料的10-20倍。由於花梨木大料臨近枯竭，準紅木——巴花成為大茶板市場上的主力軍，而且巴花大料近幾年也是成倍上漲。
8、木性
木性是指木材在自然幹化過程中或做成傢俱之後的變形率，因此木性越小，材質越好。但是，木材的一般規律是：材質越硬越好，但往往材質越硬木性就越大。
而在硬木之中，以紫檀木的、黃花梨的傳統紅木卻屬於例外。其硬度較高，但木性卻極小，因此備受追捧。
紫檀在所有硬木中“性”是最小的，換言之，沒什麼脾氣，尤其在表現細微之處時更顯出它的耐心。比如小件紫檀中常有雕工細之又細及穿枝過梗者，讓初見者歎為觀止。當你知道了這器物年齡已逾百年或幾百年，仍保持初始之狀態，才能夠對紫檀的性格有所瞭解，才知道紫檀之所以成為中國古典傢俱良材的老大。誰也別不服氣，在同樣尺寸的方板掏出同樣直徑的圓洞，放上一年，其他木材都會顯出明顯的橢圓或輕微的橢圓，只有紫檀仍能保持其初始的圓形，以表現其高貴的品德。
9、紅木與白木
木文化中的“紅木”，並不是確指某一個樹種，只是相對於白木而言，基本上是以底色紅色或深紅色的硬木，而且是專指這些木材的芯材，並不包括邊材在內。紫檀木和老紅木是典型的紅木。根據《紅木》國家標準，今天的紅木，是指2科5屬8類木材中的33個特定樹種，每一個樹種都有專門的中文名稱、拉丁文名稱，是不容混淆的名貴木材。
木文化中的白木也不是之某個樹種的木材，是相對於紅木而言，是指那些適合用來製作傢俱的軟木，但不包括只能用來做燃料用的軟木在內。金絲楠木是白木的典型，雄踞白木之冠。
10、硬木與軟木
硬木是對芯材與邊材區別明顯的那些木材的總稱，而且是專指這些木材的芯材，並不包括這些木材的邊材在內。現在，多家已經頒佈了《深色名貴硬木傢俱》國家標準，羅列了近百種深色名貴硬木樹種，每一個樹種都是特定的，不容混淆的。不過，現實中，不斷有新的深色名貴木材出現，這些新的深色名貴硬木，材質並不亞於已經列入標準的深色名貴硬木。相信在不久的將來，《深色名貴硬木傢俱》國家標準將會進一步豐富和完善。
軟木是相對硬木來說的，內涵幾乎雷同與“白木”。一般來說，軟木是沒有邊材與芯材之分的。個別軟木可能也有芯材和邊材的區別，但在材質上，芯材與邊材差別不大。在傳統裡面，特別是在盛產優良木材的雲南、廣西、廣東等省，除了金絲楠木之外，其他的軟木都被視為柴木。
11、傢俱木與柴木
傢俱木包括全部深色名貴硬木，也包括白木中的金絲楠木、梓木、櫸木、楸木、榆木等常用來製作傢俱的優質白木。
柴木是指主要用來作燃料的各個樹種的木材。
不過，在不同的地方，傢俱木和柴木的內涵是不盡相同的。比如北方把榆木當做優質傢俱，南方大多數地區卻把榆木當做柴木；在雲南，珍貴的紅木樹種之一的鐵刀木（挨刀木、黑心木），是被產地少數民族老百姓當做上等柴木來用的；現在作為國家一級保護樹種的鐵力木，古代是僅次於花梨木的優質木材，但在當時的廣西、雲南一帶，也是被當作燒製木炭的最佳木柴。
12、弦切面
弦切，為觀察木材而對木材進行切削的一種方法，一般相對於樹幹垂直角度45度下鋸，然後對切面刨光。弦切面最便於觀察木紋效果和材質結構。
13、橫切面
橫切，也是一種為觀察木材而對木材進行切削的方法，是相對於樹幹垂直角度90度下鋸，然後對切面刨光。橫切面便於觀察木材的生長年輪、材質結構緊密度、結晶體、油性等。
14、縱切面
縱切又稱徑切，是為觀察木材而對木材進行切削的三種主要方法之一，相對於樹幹平行下鋸，然後對切面刨光。硬木的縱切，必須針對芯材進行。縱切面便於觀察木材的木紋、材色、材質細膩程度等。
15、打磨
對半成品硬木傢俱表面進行的最後磨光工藝。經過打磨之後的傢俱表面光滑如玉，可以大幅度增進傢俱與人的親近感，還可以充分展示出高級木材材質的細膩、木紋的美麗、木色的亮麗，並有利於日後包漿在木材表面的均勻附著，是打蠟或上保護漆能夠做到的均勻的必要條件。打磨是硬木傢俱製作中必經的重要工序。古代主要是全手工打磨，現在一般都是手持打磨機器進行初步打磨，然後再進行純人工打磨。
16、打蠟
包括紅木傢俱在內的所有硬木傢俱，在打磨完成後的最後一道工序，就是打蠟。打蠟可以使硬木傢俱更好地顯示出木材的天然花紋、木質結構和材色的美。打蠟方式有烤蠟和擦蠟兩種，並無重要分別，都是對硬木傢俱或工藝品加上一層無色的保護設施。打蠟的關鍵是要均勻，要不留死角。高級傢俱使用的蠟，一般是純天然蠟。現在天然蠟很少，化學合成蠟稱為主流。使用化學蠟打蠟非常方便，上蠟效果好，但有空氣汙染，對傢俱的保護作用也遠不如天然蠟。規模化生產的硬木傢俱，很少使用天然蠟的。
17、保護漆
有些紅木工藝品或傢俱，如茶盤、桌面等，因為要接受高溫或可能的重擊，上蠟是不行的，必須上保護漆。最好的保護漆是無色土漆，其次是現代的綠色環保無色漆。現在土漆是很難找到的了，只在亞熱帶地區的基層偶爾還能看到。
所有的有色漆，都不是硬木傢俱保護漆！
18、上色
紅木的美感，正表現在它天然的木色、材質、木紋、木質結構、香氣等方面，因此上色是紅木傢俱的重大禁忌！但是現在，為了使紅木傢俱更好看、更吸引人，賣一個好價錢，反正曚廣大消費者不大懂，廠家普遍使用了上色工藝。
誠然，有的紅木如非洲雞翅木、非洲花梨木和一些深色名貴硬木，製作成傢俱後如不上色，觀感實在不太好，適當上色，增加美感也無可厚非，但有的廠家對老紅木傢俱也要上色，這就成了在美女臉上抹泥土了！
實際上，無倫從對硬木的保護角度出發，還是從保持硬木的天然秉性來看，上色都是荒唐的行為。對於紫檀木、黃花梨、老紅木等高級木材來說，上色就是焚琴煮鶴之類的愚蠢行為！
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