“其法以金、銀、寶石、珍珠、青金、綠松、螺鈿、象牙、蜜蠟、沉香為之，雕成山水、人物、樹木、樓臺、花卉、翎毛，嵌於檀、梨、漆器之上。大而屏風、桌椅、窗格、書架，小則筆床、茶具、硯匣、書箱。五色陸離，難以形容，真古來未有之奇玩也。”
——《履園叢話》 清 錢泳
清紅木百寶嵌草蟲葉型盒
百寶嵌，又稱“周制”，工藝出現於明代，進入清代以後，百寶嵌發展成為傢俱製作的重要鑲嵌技術之一。通常百寶嵌工藝多用在漆器上，硬木傢俱上也有不少，當然，也會有個別土豪把百寶嵌用在昂貴的黃花梨傢俱上，那就更是價值連城了。
紫檀嵌百寶花卉紋筆筒
要徹底明白百寶嵌是一種怎樣的工藝，首先要知道螺鈿鑲嵌。所謂螺鈿，是指用螺殼與海貝磨製成人物、花鳥、幾何圖形或文字等薄片，根據畫面需要而鑲嵌在器物表面的裝飾工藝的總稱。
螺鈿的“鈿”字，據《辭海》中註釋，為鑲嵌裝飾之意。由於螺殼是一種天然之物，外觀天生麗質，具有十分強烈的視覺效果，因此也是一種最常見的傳統裝飾藝術，被廣泛應用於漆器、傢俱、樂器、屏風、盒匣、盆碟、木雕以及有關的工藝品上。
唐玳瑁嵌螺鈿荷花鴛鴦圖八方蓋盒
百寶嵌是在螺鈿鑲嵌工藝的基礎上，加入寶石、象牙、珊瑚以及玉石等材料形成的鑲嵌工藝。它採用珍珠寶石及其他各種名貴材料來對器物進行鑲嵌，百寶嵌的圖案花紋會隨著照射光線角度的變化，發出各種各樣的光彩，是我國古代工藝美術的一絕。
漆地嵌百寶御題詩花卉掛屏
明代嘉靖年間，揚州有一位名叫周築的漆器工匠，他巧妙利用珍珠、珊瑚、玉石、水晶、瑪瑙等名貴材料的質感和顏色，組合成山水人物、花卉翎毛等裝飾圖案，然後鑲嵌在漆器或者木器上，人們為它取名百寶嵌，因此百寶嵌也叫“周制”。
清代 紫檀木百寶嵌首飾盒
由於當時周築被奸臣嚴嵩所控制，所以製作出來的百寶嵌也僅供權貴們享用。直到嚴嵩敗落後，百寶嵌工藝才開始傳入民間。明代高濂在《遵生八箋》裡記載：“如雕刻寶嵌紫檀等器，其費心思工本，為一代之絕。”可見在當時，百寶嵌器物是一種極為奢侈的消費用品。
紅木百寶鑲嵌插屏
到了清代乾隆時期，有王國琛、盧映之，其後又有盧葵生等名家輩出，百寶嵌工藝盛極一時。清代宮廷中的百寶嵌，製造很精緻。宮廷內的造辦處從蘇州、揚州、廣州等地徵調能工巧匠，按皇帝意願製造各種百寶嵌，工藝要求嚴格。各工種間要求相互配合，金屬需冶鑄、錘、鏨刻；玉、瑪瑙、青金、翡翠、寶石需琢磨；象牙、犀角、玳瑁需精雕細刻；漆的配料、調色和髹飾則需專門的技能。
清乾隆 紫檀百寶嵌白玉童子福壽如意
清宮中百寶嵌，除“造辦處”製造外，也有許多作品由地方官吏進貢，部分作品由宮廷中畫樣，交由地方承做。所以當時蘇州、揚州、廣州等地也有許多百寶嵌的高手。
那時的題材內容很廣泛，多是寓意吉祥長壽的圖案，如蔬果圖，題材清新，用松石，瑪瑙、珊瑚、象牙、螺甸嵌作蓮藕和蓮蓬，被切斷的乳白色藕片，露出蜂窩狀的藕心，似飽含汁液，誘人喜愛。黃花梨木百寶嵌大立櫃，高逾丈餘，用多種珍貴材料嵌作“獻寶圖”，人物眾多，有戲獅、乘騎、執寶行進等，場面宏偉壯觀，充分展現出百寶嵌工藝的富麗豪華。
清 黃花梨百寶嵌博古紋屏風
清代文人錢泳的《履園叢話》就曾對其有過詳實的記載：“其法以金、銀、寶石、珍珠、青金、綠松、螺鈿、象牙、蜜蠟、沉香為之，雕成山水、人物、樹木、樓臺、花卉、翎毛，嵌於檀、梨、漆器之上。大而屏風、桌椅、窗格、書架，小則筆床、茶具、硯匣、書箱。五色陸離，難以形容，真古來未有之奇玩也。”
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