王莽稱“攝皇帝”，為其正式篡奪皇位的前奏，其狼子野心已昭然若揭。因此，王莽居攝才剛一個月，便有劉氏宗室安眾侯劉崇起兵討伐。劉崇系長沙定王劉發六世孫，聞得王莽為假皇帝，遂與相張紹商議道：“莽必危劉氏，天下共知莽奸，莫敢發難，我當為宗族倡義，號召天下，同誅奸賊！”張紹表示贊成。於是劉崇率部百餘人，進攻宛城，由於寡不敵眾，劉崇的隊伍在宛城下被全部消滅，劉崇及張紹俱死於亂軍之中。
居攝二年（公元7年）九月，東郡太守翟義推立嚴鄉侯劉信為天子，自稱大司馬柱天將軍，起兵討莽。翟義傳檄郡國，宣佈王居攝二年（公元7年）九月，東郡太守翟義推立嚴鄉侯劉信為天子，自稱大司馬柱天將軍，起兵討莽。翟義傳檄郡國，宣佈王莽罪狀，謂王莽鴆殺平帝，攝天子位，欲滅漢室，號召天下人共起誅莽。經其宣傳發動，隊伍達到幾十萬人。警報傳至長安，王莽十分驚慌，晝夜抱著孺子禱告，向上天表白自己並無篡位之心。
又派諫大夫桓譚等頒行天下，宣傳自己到時還政於孺子之意。與此同時，派王邑、孫建等八將軍率兵應敵翟義。剛安排好應付關東之亂的事宜，關中又起烽火。趙明、霍鴻趁長安空虛，舉行農民暴動，隊伍很快發展到十餘萬人，也朝長安攻來。王莽又派將軍王廳、主級帶兵前往鎮壓。十二月，王邑擊敗了翟義的隊伍。次年春，王邑回到京師，與王奇等合擊趙明、霍鴻，關中的暴動被鎮壓。至此，王莽才鬆了口氣。他為得勝歸來的諸將舉行了隆重的酒宴，熱烈慶賀自己的勝利。
兩次暴動的順利平息，使王莽大喜過望，對自己的力量更加充滿信心。他本欲於慶宴之日篡位，誰知恰值此時其母患病，一貫標榜孝道的王莽只好在家侍奉老母，佯示孝思。遷延到了秋季，其母方才死去。
王莽篡位，已成必然之勢，此時，為討好王莽而獻符命的人更加多了起來。王莽對於獻符命者皆予以豐厚的賞賜，因而符命之風越刮越大。廣饒侯劉京，車騎將軍千人扈雲，太保屬吏臧鴻等，先後上書，競言符瑞。劉京雲，齊郡臨淄縣亭長辛當，夢見天使與語云：“攝皇帝當為真皇帝，如若不信，但看亭中發現新井，便是確證。”
次晨辛當往視亭中，果有新井，深至百尺。扈雲說，巴郡有石牛出現，上有丹文。臧鴻雲，扶風雍石，也有文字發表，石牛雍石，一併呈驗，王莽欣然迎納，還要加造數語，奏太皇太后，謂雍石文雲：“天告帝符，獻者封侯”，看來天意難違，此後令天下奏事，不必稱攝，並改居攝三年為初始元年，以上應天命。此時太皇太后已悟王莽心懷不軌，但權在莽手，不得不從。期門郎張充，頗懷忠義，曾密邀同志5人，行刺王莽，不幸謀洩，盡被殺死。
梓潼人哀章，本系無賴，他看到獻符命有利可圖，便挾詐求逞，暗制一個銅匱，上署兩籤，一署“天帝行璽金匱圖”，一署“赤帝璽邦傳與皇帝金策書”。書中說王莽當為真天子，圖書中寫有佐命大臣11人的名字，其中8人是王莽親近大臣。哀章當然不會將其本人遺漏，他給自己封了個合適的官爵列於其中，同時又胡亂編造了王興、王盛兩個名字，也署以官爵塞了梓潼人哀章，本系無賴，他看到獻符命有利可圖，便挾詐求逞，暗制一個銅匱，上署兩籤，一署“天帝行璽金匱圖”，一署“赤帝璽邦傳與皇帝金策書”。
書中說王莽當為真天子，圖書中寫有佐命大臣11人的名字，其中8人是王莽親近大臣。哀章當然不會將其本人遺漏，他給自己封了個合適的官爵列於其中，同時又胡亂編造了王興、王盛兩個名字，也署以官爵塞了進去。然後，哀章身著黃衣黃冠，扮作方士模樣，趁著黃昏時候，來到漢高祖廟，將銅匱付與管理高祖廟的僕射，然後飄然而去。僕射不敢怠慢，急忙報知王莽。一貫“謙讓”的王莽，這次卻不客氣，興高采烈地率群臣徑直奔往高祖廟拜受“金匱神嬗”。之後，他還謁太皇太后，說明自己當服從天意，受禪為帝。
太皇太后一聽，瞠目結舌，正想駁詰，王莽已趨之而去。他改穿天子冠裳，來至未央宮前殿，神態莊嚴地登土了天子的寶座。一班趨炎附勢的官僚，立即俯伏在地，向王莽朝賀。王莽立命左右寫好詔旨，頒佈天下，定國號曰新，以十二月初一日為始建國元年正月初一日，服色旗幟尚黃，犧牲尚白。王莽經過多年的堅忍不拔的努力，今日終於如願以償，堂而皇之地當上了新朝天子。
王莽得即帝位，成了一朝開國之君，喜不自勝，只是傳國御璽尚在太皇太后手中，他感到禪位之事尚未最後完結，於是派王舜前往長樂宮向太皇太后索璽。太皇太后怒罵道：“而屬父子宗族蒙漢家力，富貴累世，既無以報，受人孤寄，乘便利時，奪取其國，不復顧恩義，人如此者，狗豬不食其餘，天下豈有而兄弟邪！且若自以金匱符命為新皇帝，變更正朔服制，亦當自更作璽，傳之萬世，何用此亡國不祥璽為，而欲求之？我漢家老寡婦，旦暮且死，欲與此璽俱葬，終不可得！”太皇太后一邊哭泣一邊數說，左右近侍無不垂涕，王舜也俯首唏噓。良久，王舜乃仰謂太后說：“臣等已無可言者，莽必欲得傳國璽，太后寧能終不與邪！”太皇太后恐王莽脅迫之，不得已取出御璽，狠命摔在地上，又罵道：“我老將死，看汝兄弟能不滅族否？”王舜不再答言，拾璽而出，交與王莽，王莽大喜。經太皇摔擲，御璽已缺一角，王莽則用金修補之。
始建國元年（公元9年）元旦，王莽舉行了盛大的登基典禮。他率百官朝拜了太皇太后王政君，尊她為“新室文母太皇太后”，去掉漢朝封號，廢孺子嬰為定安公。王莽的女兒、平帝皇后為定安太后。王莽從孤兒寡婦手中篡奪了漢朝天下，此時卻仍然在裝腔作勢，故示虛假慈悲。他“親執孺子手，流涕，曰：‘昔周公攝位，—終得復子明辟，今予獨迫皇天威命，不得如意！’哀嘆良久”。居然使百僚“莫不感動”。但隨後王莽便將4歲的孺子嬰關進牢籠般的深宮，從此不見天日。及其長大，幾成白痴。
接著，王莽根據哀章所獻的金策圖書封拜11位佐命大臣。有趣的是，哀章胡亂編造的王興，王盛的名字，居然也尋得其人，他們原來一個是城門令史，一個是街頭賣餅的，現在都被封為公，只因哀章的鬼把戲而糊里糊塗地驟然富貴加身。
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