宋欽宗靖康年間，浩浩蕩蕩的金兵直衝北宋京都開封，將宋朝皇帝宋欽宗和太上皇宋微宗就地活捉，同時他們還將那些眾多皇室貴族、包括嬪妃在內3000餘人一同押解北上。就當時的國力而言，北宋的軍事實力並不在金人之下，儘管後來很多人認為宋末國力虛弱，但當時至少還有一支饒勇善戰的北宋西軍，那麼開封淪陷之時，那支實力可觀的西軍何不前來救駕呢？
展開中國古代的地圖後，我們大家可以看到金國與北宋的疆土並沒有直接接壤，它的中間還間隔著一個遼國，這裡則成為金國與北宋之間天然的緩衝地帶。然而和大多數的古代戰爭一樣，當時的北宋與金國簽訂了一份盟國協議，他們聯合將橫亙在彼此之間的遼國給滅了。1125年，金人認為遼國大將張覺投向了北宋，藉此起兵南下攻入北宋疆域，一路上披荊斬棘，致使北宋人馬棄甲倒戈，節節敗退，到了1126年初，金兵一舉越過黃河直達開封，千鈞一髮之際守將李綱奮勇抗敵令金兵未入城池。心驚膽戰的宋欽宗隨即派出康王趙構和宰相張邦昌二人前去議和，就在這個過程中，為种師道率領的十萬西軍贏得了時間，他們披星戴月抵達開封，迫使金兵撤到了西北城郊，雙方經過內部溝通得以妥協，不日金兵退去。
開封安全之後，种師道整合千軍萬馬駐守在黃河兩岸，以防金兵捲土重來。然而時隔不久，投降派耿南、唐恪、吳敏等人向宋欽宗吹風，認為金兵已不再構成威脅，否則光是軍費就不是個小數目。种師道聽到這個消息後鬱悶成疾，不久便撒手西去，同時另一名戰將李綱也被朝廷逐出京都，發落遙遠的贛南。
和种師道料想的別無二致，1126年9月，金兵兵分兩路再度南下，負責西路的金兵一舉拿下晉陽，隨後直達洛陽，將潼關封鎖，這一次，西軍被阻擋在潼關以西，金兵趁機東西兩路直取開封。即使到了這個時刻，那些投降派還抱著僥倖的心理，他們不允許各地親王靠近開封，想以此來感化勁敵，結果可想而知，他們換來的則是國破人亡。
北宋倒臺之後，英勇的西軍依然抗爭在一線的疆場上，他們與陝西的金兵展開了一場史無前例的殊死較量，這為身在江南的趙構贏得了寶貴的時間。不久之後，西軍將領歸順南宋，成為了南宋開國前期的抗金主力。
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