在那个男尊女卑的封建社会，女人从生下来就没有了选择自己人生的权利，而皇帝作为封建社会的最高统治者，有着至高无上的权利，他们为了满足自己的欲望，每三四年就选一次秀，一个个如花似玉的青春少女，就这样走上了被一堵堵高墙围成的活监狱。但是，人总归难逃一死，没有谁能长生不老，皇帝也不例外，哪怕再怎么至高无上，最终也逃不掉生老病死的结果。可是，皇帝一死，新皇帝是如何对待后宫3000小妈的呢？
作为皇室嫡长子母亲，皇后在皇帝驾崩后被封为皇太后，受皇帝尊养，可谓是嫔妃最好的结局了。当然，皇太后只有一位，其他后宫妃嫔有生养皇子，且其子有封国者可以出宫前往其子的封国安享晚年，称太后，如汉高祖妾侍薄姬，在汉高祖死后前往其子代王刘恒的封国——代国，称代太后。如嫔妃子嗣是公主，可和皇太后一起居住在慈宁宫、寿康宫、寿安宫这样的地方，受皇室供养。
把好的留下来自己享用，第一种的待遇是最好的。老皇帝的后宫佳丽三千能进宫当妃子的虽无沉鱼落雁、闭月羞花的美貌，但想必都有一些姿色。老皇帝死后，小皇帝会先在后宫中挑选出一些有姿色的女子留作自己享用。例如隋炀帝杨广的皇妃萧皇后，先后服侍五位帝王，年近50仍然征服唐太宗李世民。
释放回家，在极少数特殊时期的朝代，当权者比较开明，允许妃子还于母家，再改嫁他人。这大概算是罕见的，皇权温情的一面吧。不过这种事情，在中国历史比较罕见，很少有妃子有这么幸运。出家做尼姑，皇帝死后，身为他生前的女人，当然不希望被别的男人碰。就这样，不少妃子就会被迫到尼姑庵出家，在那里吃斋念佛，来忘记本身的欲望。
殉葬，这也是众多方法中最为残忍的一种，为死去的皇帝殉葬。古代帝王为了在自己死后还能够享受生前一样的荣华富贵，他们会选择找人殉葬。这种陪葬行为满足了皇帝的一己私欲，却实在是自私无比，肆意剥夺人的性命，实在无情。殉葬人有活埋的，也有被杀或自杀后陪葬。明太祖朱元璋死后就有多达38人为之殉葬，而为明成祖殉葬的宫女也多达三十多人。
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