随着明朝的力量衰退 周遭地区开始出现了粗糙的多边格局趋势
明朝末年，大量的官军在同李自成和皇太极的两大敌对势力交战中被消耗过半。不少当时人都提出向外“借兵”，也就是从周边地区招募志愿军和雇佣兵来为王朝续命。但无论是地域广博的蒙古高原，还是东南亚的众多西洋殖民地以及东边的日本和朝鲜，都没有能够提供足够规模的援军。这都是由哪些因素造成的呢？
倘若明朝或后来的南明，可以雇佣到足够的雇佣兵作战。能否挡住入关的清军，为自己保住一篇自留地？
桂林之战中的澳门援军
如果明末有机会雇佣到成批的海外雇佣军部队，完全可以顶住清军的进攻。又或者是在北方完全的沦陷的情况下，保住长江以南的不少地方。再不济，也可以在岭南或西南边区，为自己再接上一口气。桂林之战中的小股葡萄牙部队，就是其中的典型。
纵观明朝末期的历史，类似的雇佣军部队和外籍士兵也并不少见。只是能够为明朝提供足额部队的地方，在当时都已不复存在。所以，纵使明朝拿出自己控制区域内的所有赋税，也不可能借到一支力挽狂玩的混合大军。
万历时期 明朝开始考虑大规模雇佣外籍部队
从万历皇帝的统治时期开始，不少明末的有识之士，就曾数次想过要使用外籍佣兵部队。例如在万历朝谋划驱逐进入半岛的日军时，就有人提议从南方的暹罗借兵。只是在当时，反对向外人借兵的呼声，远远盖过了务实主义者们的影响。从暹罗借兵的事情便很快被束之高阁。这极有可能是明朝长期奉行单边排外主义，所酿成的文化思维恶果。
到了之后的天启皇帝统治时期，东北方向的满洲局势开始失控。明朝不得不考虑从各周边势力中借兵助剿。毕竟，大部分军队将领的身边都可能围绕着从外族中招募来的家丁部队。这在边患风险剧增的时代，很容易被重要性提升的武将们所提倡。明朝便通过每年缴纳岁币的方式，勾引察哈尔蒙古的林丹汗为自己的雇佣军部队。这在一定程度上分散了早期满洲势力的注意，但整体效果并不显著。
财政并不宽裕的明朝 曾经为笼络林丹汗而耗资巨大
也是在天启年间，远征萨尔浒的明军中就包括了来自属国朝鲜的火枪手部队。这对于过去一直不愿出现此类情况的明朝而言，已经算得上重大的态度软化。尽管挂帅出征的众多将领都觉得努尔哈赤不难对付，却还是需要在战前尽可能多的搜罗足额兵力。朝鲜士兵的火枪技术源自日本，本身训练方法也偏日式。加上他们长期与边境上的女真人有武装冲突，被认为是不错的辅助部队。
朝鲜的火枪手在装备和训练上几乎全盘日化
崇祯皇帝继位后，满洲问题愈演愈烈。为了训练新式炮兵部队，明朝又不得不开始向澳门的少量葡萄牙人求助。 这不仅是明朝首次雇佣非朝贡体系成员国的士兵，也是雇佣军在明朝实质地位上升的表现。因为其带来的技能和技术，在当时存在不可替代性。这也是明朝历史上所不曾感受过的事情。到了后来南明的永历政权时期，还有小队葡萄牙士兵从澳门赶来助战。
但这些微薄的外援，对于整个战局的影响都是有限的。甚至还有可能成为支持敌方科技与兵力升级的原材料。
大部分进口的红衣大炮 最后都资助了敌人
比如明朝人首先想到的蒙古人。由于明朝军队自身的一败涂地，他们找来的蒙古人也很难在独自同清军的战斗中讨得便宜。结果是包括林丹汗在内的大小蒙古势力，被努尔哈赤和皇太极先后征服。林丹汗本人也只能逃到青海，病死在那里。他的儿子与邻居们，顺理成章的变成了后金政权的蒙古八旗。这也等于是明朝人花费巨资，为对手增添了新的兵力。
林丹汗的察哈尔败亡后 半个蒙古高原都臣服于后金
又如从澳门找来的外籍炮兵教练。他们只能教会士兵如何射击与铸炮，而不能给予足够的军饷和物资保障。结果便是著名的登州兵变，让毕业生们带着口实叛逃到满清一边。八旗军也就在炮兵水平上，彻底超过了明军。后来虽有抵达桂林救场的澳门部队，也无法挽回整体大局。考虑到欧洲依旧处于三十年战争与各类地区的动乱之中，很难派遣足够的雇佣军到远东助战。哪怕永历皇帝带着全家与太监一起改宗天主教，也无法说动教皇给自己派来十字军。
南明一直寄希望于日本和欧洲同时派出援军
南明还一度寄希望于日本德川幕府的帮助。但德川幕府此时也将政策转向了内敛，对于派兵兴趣不大。他们通过观察已经注意到明朝覆灭的趋势是不可逆的，更不可能来冒这个风险作战。
至于和日本一水之隔的朝鲜，在萨尔浒战败后也不可能继续出动大规模部队助战。随着皇太极南下对半岛的破坏性攻击，已经让他们加入了满清的朝贡体系，没可能也没能力继续为大明提供成规模的军事援助了。
朝鲜在皇太极入侵后已经在实际上倒向了满洲一边
更让明朝会感到绝望的是李自成集团的迅速壮大。随着西北边区的迅速丢失，明朝在实际上也失去了从西部蒙古、西域甚至中亚获得援军的可能。
所以，明末的形势已经不允许他们轻松招募到足够数量的外援。反观清军一边，不仅自身实力更硬，还掌握了大量明朝的精锐部队。通过不断的征战与外交活动，入关前后的清军已经能够强征或策反了不少曾经为明朝提供军事服务的番邦。这些因素都让明军的虚弱本质暴露无遗。
李自成的大顺崛起 也断绝了明朝从西北方求援的可能
毕竟，明朝军队里从来都不能缺少蒙古和女真等蛮族士兵的支持。很多看似军户老人的将领，两代之前的先祖，可能是从边区招募来的番兵番将。当兵源与技术输入源头被掐断，明军的弱不禁风也就毫不奇怪了。（完）
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