信阳城
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信阳境内的第一座古城是城阳城，即今天的城阳城遗址。城阳城是楚国灭息后在淮河北岸所筑的军事重镇，主要为驻军之用，并不同于一般的城邑。秦一统后，置城阳县，县治城阳城。项羽是继白起后另一位暴戾屠城和坑杀俘虏的屠夫，曾对城阳城进行毁灭性的屠杀。汉代立国后不再置城阳县，改置安昌县，治所在平昌关。
平昌关是信阳境内第二座古城，原名谢邑，是楚平王复申国（东申国）之后，为申国都城。有人认为信阳境内的谢邑早于城阳城，是不对的。城阳城附近的太子城却是真实存在。
众所周知，周幽王时申侯联合缯国、犬戎进攻周王朝，周幽王死后，申侯等人立废太子宜臼为周平王，迁都雒邑，史称东周。世人对申国、缯国知之甚少，那么，申国、缯国的地盘究竟在哪里呢？申国有西申、南申、东申之分，缯国也称曾国，且有两个封地。
自舜帝始征三苗，夏朝不继，商、周两王朝一直不间断对东夷、淮夷、三苗用兵。商朝武丁时期，国力达到鼎盛，武丁妻子妇好，是中国首位女将军。武丁二十年（前1305），又一次大规模南讨，征服了汉水东南的曾国等方国。史载：“达彼殷武，奋伐荆楚，深入其阻，裒荆之旅，有截其所，汤孙之绪。”“虎方”在江南鄱、赣一带，是当时铜、锡原料的主要产地，在商代、周代屡遭中原势力的征伐。殷商期间，缯国为商人护送南铜北运,遍及江汉流域。
西周“安州六器”“静方鼎”记载了周昭王南征时期的事情，确定了曾的地望在汉水之东、大洪山东北，与桐柏山西南之中间一带。最近出土的随州叶家山商末周初古墓群，又出土了“曾侯谏”的铜器（前947年左右），再次证明曾国与鄂国相邻。这些说明曾国来源不可能是姬姓，殷商时的曾国应是禹之姒姓缯氏。周初伐虎方的路线图：经过的地名依次为唐（今湖北随州西北）、厉（今湖北随州北）、汉水以东曾国、鄂（今湖北安居）、夔（今湖北秭归）、虎方。虎方在长江以南、南岭以北、鄱阳湖—赣江流域以西、洞庭湖—湘江流域以东的古三苗聚居地区。公元前1110年周成王曾伐虎方，并在缯国设置行帐。周康王十六年（前1063）封缯宫北(缯国第28任国君)为伯爵，继封地于揣河，向南扩建曾邑，故古称曾邑为“蒸野（故曾、蒸同音亦通义，曾者蒸也）”。“蒸野”即今新野，位于白河下游，揣河。周康王命召公、毕公征伐鬼方，缯国随从，有《曾伯宫父鬲》等为证。
其后楚国兴起，周康王之子周昭王三次伐楚（十六年、十九年、五十一年），后死于汉水。西周“安州六器”“中方鼎”分别记载：“（周昭）王令中先省南国，串（贯）行，几广在曾”“唯王令南宫伐反虎方之年，王令中先省南国，贯行、艺王居。”“中甗”铭文又云：“（中）在曾，史儿至，以王令曰：余令女（汝）史（使）小大邦。”周昭王、穆王不断向淮夷、于越、荆楚用兵，一是为巩固对南方疆域的控制，二是为夺取战略物资——铜。为保护南征通道，把一些姬姓兄弟叔侄从山西、陕西移封到淮水上游和汉水中游地带，先后建立起随、缯、唐、蔡、应、息等数十封国，组成一个庞大的姬姓封国集团，史称“汉阳诸姬”。周昭王伐楚时，曾伯宪、曾侯谏（曾伯宪之子）先后率军队陪同，共同伐楚。可见，昭王伐楚时，曾国为前沿大本营，故加封曾伯呈（谥谏）为曾侯。曾侯谏之后70年至周厉王时，鄂国（今河南南阳至湖北安居陨水一带）被周消灭，曾国迅速扩展至汉水以北及南阳盆地随州的漂水流域一带，成为替代鄂国的汉水以东第一大国。曾国与信阳境内的黄国结为婚姻国，黄国的女子嫁到曾国，并作媵器。1972年随县熊家老湾出土的曾国器群中有一件鼎铭作“黄季作季嬴宝鼎，其万年子孙永宝用享”，是嫁到曾国来的黄国女子的器物。周厉王在位期间，既要防御西北方面游牧部戎狄、猃狁,又要联合缯国不断南征荆楚，并讨伐反叛周王朝的噩国与平定淮夷。前870年灭了南阳噩侯国，周厉王九年秋又到罗山，赶走罗山楚芈姓分支罗氏。缯国第33任国君缯伯崎生于前897年周厉王时代，居郑，十八岁随叔叔入宫，二十二岁为厉王司徒，生四子二女，迁徙邑于弋(西)阳。楚十一任王芈熊延时，周厉王为保护南方的安全，将缯国迁到弋阳（信阳境内罗山、光山）。这时始封于方城缯关的原姒姓曾国故地，因袭故国之名，而未加邑旁（称缯关），仍为曾国，爵位为伯爵，与姬姓亲族如霍、应、蓼等国成犄角之势，以拱卫成周的南门。
周宣王时继续平定南方，遏制荆楚。《诗经·崧高》《竹书纪年·卷下》和《东周列国志》等记载：周宣王七年（前821）颁赐诏令其舅父申侯于南阳建立申国，都城谢邑设在序山（独山）之下，其封地广到信阳境内。申国与缯国相邻，为当时周王朝南方依靠。
宣王十八年（前810）方叔和缯侯率车兵三千讨伐荆蛮（即楚国）获胜。前807年，周宣王命方叔和缯师再次征伐荆蛮。周宣王三十九年（前789）伐申戎，周宣王特意搬来了曾征伐过荆蛮的缯大夫军队“南国之师”，却在千亩之战中败于姜氏之戎，南国之师全军覆没。千亩之战中的申戎（姜氏之戎）并不是申国军队，而是西申国南迁后仍留在山西平阳一带的姜氏之戎。西申乃四岳之后，赐姜姓，居山西陕西一带，以闪电（申）为图腾，史称西申。姜氏之戎是周王朝西陲最强大的西戎，其中一支世代与周王朝、秦国通婚，称申侯或申伯。申侯南迁，姜侯之邑被留下来的姜氏之戎占领，史载“戎人灭姜侯之邑”，故周宣王对西方姜氏之戎用兵，想夺回其母舅的封地，却吃了败仗。
周宣王为加强与南申国的关系，为太子娶申侯之女，也就是周幽王时的申后。周幽王宠褒姒，废申后及太子宜臼，立褒姒之子伯服为太子。宜臼逃到申国，申侯在信阳境内为其营造太子城，并联合缯国与犬戎攻杀幽王。申国南迁后，仍与犬戎保持千丝万缕的联系，但内部却出现了分裂，一些申戎不愿南迁，仍留在山西、陕西一带。曾国因为不是姬姓封国，故与申国一拍即合。周平王即位后，封缯侯钦为太保，将今信阳境内的浉河区、平桥区一带加封给申国。
西周时期，江汉地区有楚、邓、申、吕、谢、郦、蓼、缯(曾)、鄀、许、江、刘、胡、随、厉、等封国，其中居南阳盆地的有申、邓、吕、谢、郦、蓼、曾、鄀、许等诸侯国。另外，淮河流域信阳境内有申、息、弦、黄、蒋、蓼、番、赖、江等诸侯国。春秋时期这些诸侯国皆为楚国所灭。
楚人以鬻熊为始祖。殷商帝乙年间，芈蚤背弃商纣王，投奔周文王，西迁至丹水与淅水之间。周成王时周公摄政，因恐惧流言曾避祸于楚，熊绎（楚第四任酋长）敬之如上宾，周公大感其德，回朝后述说此事，感动了周成王。周成王二十四年（前1092）与诸侯会盟，召熊绎参加，熊绎置茅蕝，设望表，与鲜卑人共同守燎（没能参加宴会）。周成王以子男之田封熊绎于楚蛮，立都丹阳，为子爵国。熊渠时兴兵伐庸、杨粤，至于鄂。熊渠立其长子康为句亶王，中子红为鄂王，少子执疵为越章王，皆在江上楚蛮之地。周厉王时，熊渠畏周伐楚，去其王号。周宣王二十九至三十六年间，楚君熊咢自称为“公”，作楚公逆(咢)鎛，铭文有“唯八月甲申，楚公逆自作……”等语。楚国真正强大自熊通开始，在东周时代之初。之前西周王朝一直讨伐荆楚，楚国被打压了三百年。周桓王十六年（前704），熊通在即位第三十六年，自立为“王”。从自称公国到自称为王国，楚君一步步与诸侯比肩，直到与周王朝看齐。楚武王四十一年（前700），另建郢都。楚武王三十八年，灭权国后，始置县，设县尹，尊称县公。楚武王在位五十一年，南征北战，多次侵凌江汉小国，大大削弱了各国实力。
公元前688年，楚文王继位的第二年，将楚国的都城由丹阳迁到郢都，也就是今天湖北省江陵县的纪南城。公元前688年，楚文王假邓伐申，灭掉申国后，于前687年回师途中灭掉了母舅之国邓国。楚置申县，彭宇为第一任申县县尹，时信阳为楚冥厄地。前684年楚伐蔡。前682年楚灭息国，置息县，彭仲爽为首任息县县尹。
《说文》：“县，悬也。”义指悬于国门之外的军事据点。灭息后，另筑军事重镇城阳城，驻申息之师。
有人认为信阳境内的谢邑为楚武公伐南申国时，南申国东迁所筑，这种说法不可信。楚武公即位之初讨伐申国、吕国，周平王曾加派军队给申国、吕军增强防御，作为周平王的母舅之国，怎么可能逃跑？楚武公伐申之后，占卜为太子赀（后为楚文王）选师，以申为太子之师，申国得到一段安宁时期。申为楚太子师的做法可能是楚武王的缓兵之计，此后楚国的目标转移到随国。楚武公称王之前，国力并不很强大，至拥有左、中、右三军后，始称王。而毕楚武王一生，征战五十一年，只灭掉权、罗二国（很难确定罗是否一个国家），申国没有必要东迁。况县申国的南方是邓国、随国，楚文王若非“假邓伐申”，也很难灭掉申国。楚文王灭掉申国后四年即伐蔡，之后六年灭掉息国，这短短的几年间，申国遗民不可能在信阳境内建筑谢邑。
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西汉时仍置安昌县，县治平昌关。东汉时安昌县并入朗陵县（今确山县），另置平春侯国、平春县，县治游河乡。今游河乡游河村喻湾组有故城遗址，但是否是东汉平春县治尚在考古之中。
三国时期，魏文帝时置义阳郡、义阳县。义阳郡治所在今平桥区平昌关，辖朗陵县、义阳县；旋省去。义阳县原为南阳郡平氏县义阳乡，升级为县，治所在今平桥区平昌关，郡县同治。或说时义阳县治在仁顺城，即今信阳市市区，不太可信。
晋惠帝时，移义阳郡治于仁顺城，辖义阳、平氏、厥西三县，隶属荆州。义阳郡、县同治一城。东晋时因为战乱，豫州治所迁至西阳县（今光山县境内），义阳郡治所亦迁往西阳，州郡同治。
南北朝初期，信阳城为南朝司州治所，北魏称为郢州。北周完全占领今信阳地区后，与南朝陈以江淮分水岭为界，并将郢州改名申州。南朝宋司州下辖义阳郡，南朝齐将义阳郡分为北义阳郡和南义阳郡。南朝梁武帝萧衍即位前曾驻军贤山，率军救南齐司州，今贤山有“梁王垒”遗址。相传贤山寺内的古银杏树为萧衍手植，佛教徒言称是贤山寺创始人在松和尚手植。
隋大业二年（606），改申州为义州。隋炀帝废州设郡县制，定名义阳郡，统五县：义阳、钟山、罗山、礼山、淮源。义阳郡、县同治一城。
唐朝不再设郡，义阳郡复改名申州，治所不变（今信阳市区），辖义阳、钟山、罗山3县。五代时同。
北宋开宝九年（975），改义阳郡为义阳军，属西北道。976年，因避宋太宗匡义名讳，改义阳军为信阳军，辖义阳县、罗山县；改义阳县为信阳县。信阳之名始于此。
大元至元十四年（1277）改信阳军称信阳府，十五年改为信阳州，均领信阳、罗山两县，属汝宁府；二十年徙州治于罗山。
明朝时信阳州辖罗山、确山2县，信阳县省入信阳州，治信阳城。清朝时不变。今存信阳城古城墙乃明洪武年间所筑；1955年春被全部拆毁，当时组织12万人参加拆城墙的义务劳动，历时月余。
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