藻井，又称绮井、天井、方井、复海、斗八等，是中国古建顶部装饰的神奇之作。

藻井，从起点开始，就是天堂

《风俗通》记载：“今殿作天井。井者，东井之像也。菱，水中之物。皆所以厌火也。”

藻井看上去像是一口倒扣着的水井，四周带有装饰性的荷、菱、莲等水生藻草。中国哲学思维中，井中有水，水火相克，借以防火。即藻井被赋予避火的寓意，同时它也承载着人们祈求福寿安康的美好愿望。

藻井的出现由来已久，早在2000多年前的汉代墓室顶上已经有了藻井装饰。随着朝代的更迭以及古代建筑等级制度的不断完善，藻井也从“镇压火魔”护佑建筑物安全，逐渐转化为中国古代建筑等级的标志。

藻井与现代的天花一样，在室内担当着装饰美化的作用。但在古代，藻井只能用在最尊贵的建筑物，通常位于室内的上方，呈伞盖形，由细密的斗拱承托，象征天宇的崇高。例如神佛或者是帝王宝座顶上，早在唐代就有明确的规定，非王宫之居，不得施重拱藻井。

藻井的工艺精细且讲究，古代工匠不用一钉一螺，完全利用榫卯和斗拱，将藻井堆叠出来，宛如天成。制作藻井的每一个木工构件都精益求精，追求组搭时完全的严丝合缝。上底色、彩绘、勾画细节、点缀泥金或者箔金，工艺之细腻可以想象。

藻井按照方井结构和中心纹样主要分为五类：

方井套叠藻井
北朝平棋图案的遗风，保留了方井套叠框架的结构，井内纹样却有多样变化。
盘茎莲花藻井
隋代独有的一种藻井，井内是一八瓣大莲花，莲花周围盘绕变形茎蔓忍冬纹。井外有圆形连珠纹、忍冬纹、白珠纹三道边饰，长、大精美的三角纹垂幔。
飞天莲花藻井
井心较宽大，大莲花周围画若干飞天绕莲花飞翔，此类藻井装饰已超越了窟室的空间，让人有一种举首高望空旷辽阔的感觉。
中国古代常画莲花作为藻井的主要装饰内容，因为莲花是佛教净土的象征，俗称“莲之出淤泥而不染”。敦煌莫高窟现存492个洞窟，其中420个洞窟都有莲花图案藻井。
双龙莲花藻井
井心莲花两侧画作二龙戏珠状，藻井四周画十六飞天撒花奏乐，内外呼应，有强烈的动感。
大莲花藻井
井内只画一朵大莲花，或四角偶配一角花，井外边饰层次较多，简练清新。也是中国传统建筑中室内顶棚的独特装饰部分。