说起紫檀，哪怕是红木里的资深玩家，也不得不赞叹一句“王者之木”！紫檀色泽沉稳，木质坚硬，生长缓慢，非数百年不能用其材。加上紫檀空心严重，大料罕见，名副其实的“一寸紫檀一寸金”。现在的紫檀木多用来雕刻古玩器具，比如佛珠手串、摆件等，大件的紫檀家具大多是用新料制成的，年老的大料紫檀成品已经非常非常稀有了。
清 紫檀高浮雕九龙西番莲纹顶箱式大四件柜
那紫檀器具难道就这么绝迹了吗？恰恰相反!这紫檀可是在历史上留下了重重足迹。而且得益于紫檀千年不腐的特性，哪怕王朝更迭，这些紫檀家具也依然保存得完好无损，得以在今天一窥全貌。
人们把紫檀叫做“王者之木”，不单因为紫檀价高昂贵，更重要的原因是紫檀在古代确实是帝王将相才能用得起的东西。紫檀这个名字怎么来的呢？和它本身的外形色泽有很大的关系，晋代崔豹在《古今注》里写道：“紫栴木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀”。——色紫，而这紫色啊，在中国传统里，一直都是尊贵的颜色，你想想那皇宫叫啥？紫禁城！这一块木材得了这种颜色，自然和宫廷是密不可分了！
清代御制紫檀雕云龙纹宝座
文献里有记载的最早宫廷使用紫檀的人是武则天，明人李栩在《戒庵老人漫笔》里写着武则天的宠物鹦鹉死了，就特地命工匠打造了一个紫檀木棺材，葬在御花园里。为何用的是紫檀木呢？原来啊，唐代海上丝绸之路开了之后，紫檀木就成为一个舶来品被购买来上贡给皇家，唐代的宫廷也是最早使用紫檀木的地方。这可是稀罕东西，配武后最爱的宠物，再合适不过。
而宋代商品经济更发达了，当时的紫檀贸易也十分广泛，但宋代的紫檀也不是人人都能用的——只有皇亲国戚和佛教能用紫檀器具，部分紫檀佛像流传至今依然佛光璀璨。
到了元代，紫檀的用途相比此前的物件摆件更广了许多。元代的皇宫建筑和宫廷家具的重要材料就是紫檀。我国古代文献第一次明确出现紫檀制的坐具就是在元代延春阁寝殿里的“紫檀御榻”，元代皇宫里还有一座“紫檀殿”，通身都是用印度南部带回来的小叶紫檀打造的。
小叶紫檀百宝嵌罗汉床
一直到明代之前，紫檀的“知名度”都还比较低，史料可查的也不多。主要是因为明代之前的紫檀确实稀有，除了皇宫里用用，寻常人可能一辈子都不知道有这么个东西。而到了明代紫檀的记载和考证一下就多了起来，说起来这和郑和下西洋还真脱不了关系！为什么呢？郑和下西洋的那些船只呢，去的时候载满了绫罗绸缎——天朝上国嘛，总要带点东西出去让人开开眼。那到回国的时候船只都空了，但这空船在海上可是很危险的，碰上打疯了可不得翻船？于是呢，郑和就从东南亚运了紫檀木来压舱——这东西当时中国也稀缺。谁知道一运回来，识货的人一看，喝！好东西！于是就都留下了用着了。后来明代皇帝派官吏去南洋采办紫檀木也成了皇家惯例。
紫檀皇宫椅三件套
现在的红木家具呢，又被称作“明式家具”，就是因为明代几乎是中国古代家具发展的顶峰时期，尤其是明后期。当时的皇亲国戚、达官显贵、江南一带的富户人家纷纷以紫檀家具器用装点门面，因为小叶紫檀、海南黄花梨和老挝大红酸枝在当时被并称为“三大贡木”，能用上的人都是非富即贵，有钱财还得有地位！以致于到了明末，紫檀成了民间“斗富”的首要目标。后来还是崇祯特地下旨杜绝铺张浪费，禁止民间使用紫檀器具！
也大概是打这儿之后，紫檀真正意义上打上了“皇家”的烙印。尤其到了清朝，紫檀正式成为了第一宫廷御用木材。现在故宫里摆放的御用家具，包括皇帝的柜、床、桌椅等，基本上都是紫檀木制成的。
清 紫檀透雕福蝶连绵靠背椅
紫檀在清朝如此“受宠”，和清代皇权登顶，礼法森严是分不开的。正是因为紫檀沉稳肃穆、端庄大气的特性，才让紫檀超越所有木材，在清宫家具中“称霸天下”。也是打清朝开始，紫檀家具的风格愈发地有王霸之气。
清代 紫檀雕夔龙书柜
乾隆可是说是历朝历代皇帝中对紫檀最情有独钟的一位了。他待的最久的书房“三希堂”，面积只有不到八平米，所用家具、摆件皆是紫檀！1792年，英国来使访问中国，乾隆赏赐的物件中紫檀器物就排首位！
这个时期皇家对紫檀器具的制作也是完全不计成本，只求工精料细，奢华精美。史料上记载了许多这期间宫内领用紫檀木制作器具的记录，而且数量惊人，比如乾隆年间造办处就记载“广木为做紫檀木塔龛一座，舒明阿领紫檀木二千斤，工银六百五十两。”——一件紫檀佛龛，要用两千斤紫檀木！光工匠的银两就高达六百五十两！这还不算紫檀成本，要是算上紫檀木的成本，一个清朝王爷俸银1万两，一年不吃不喝也只能买到九件紫檀木佛龛——这还只是个佛龛，更别提大件的紫檀家具了。从乾隆元年开始至乾隆六十年里，皇宫中光内务府造办处就用去紫檀木五十多万斤！
清 紫檀镂空西番莲座
紫檀的尊崇其实也体现了清式家具的特点——选材考究，做工精细，风格奢华。加诸紫檀自身的气度和色泽，一经打磨就闪着一层幽暗的光，棕眼密布，纹理通透，丝滑如绸缎。而且年代久了，光泽愈发强烈，也难怪能被历代帝王专宠。清代宫廷里的紫檀家具更是无处不彰显着帝王气势和皇家的庄严奢华。红木家具界的行业都公认乾隆时期紫檀家具的工艺水平达到了历史巅峰！
清乾隆 紫檀嵌银丝镶玉如意云头形盖盒
而现在，这些历史上的紫檀器具依然盛宠不衰，不但成为收藏界炙手可热的单品，也是展览中频频出现的身影，堪称是不折不扣的中国奢侈品代表了！谁家里要是能摆上一件有年头的紫檀器具，那可是要好好回去翻翻族谱，说不准是个贵族后裔呢！
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