建國六十多年來，煤炭資源一直在我國能源結構中佔據著最主要的地位，作為共和國長子的東北省，更因出產大量的優質煤炭，而肩負起了為全國各地輸送工業血液的重要角色。加上運輸網絡的先天基礎，
北煤南運，大概是老一輩中國人腦海裡長留不去的深刻記憶。
遼寧撫順便是一座以煤而興的重工業城市，撫順被譽為“煤都”，煤礦的興盛發展為國家的經濟建設做出了重要貢獻。但原來撫順的煤礦史要源遠流長得多，可以追溯到七千年前！
新樂遺址出土的煤精製品
早在1979年，經過當時的遼寧煤田地質勘探公司科技研究所檢測，瀋陽新樂遺址出土的近百塊煤精製品，全部來自撫順西部煤田。對煤精的採集加工過程，必得處理大量的煤炭，古人在火堆前作業，處理掉的煤掉落火堆中，就會燃燒起來。因此，便有理由推斷，中國使用煤炭做燃料的歷史可以追溯到7000年前的撫順，撫順人是人類第一代礦工！
但到了清代，由於撫順地近“三陵”（即新賓的永陵，瀋陽的東陵、北陵），清朝統治者深恐傷了“龍脈”，便下令嚴禁開採煤田。直到鴉片戰爭之後，清皇朝內外交困，國力日衰，財政奇絀，才不得不取消開發撫順煤田的禁令。1901年，當時的民族資本家王承堯等人上書清政府，申請開發撫順煤田，並獲得批准，開啟撫順煤田的開採的現代篇章。
撫順煤田是舉世罕見的特大煤田之一，形成於史前五千多萬年，早第三紀撫順群為煤田唯一含煤地層。
撫順煤田儲量大，分佈集中。煤田東西長18千米，寬越2千米。礦脈由東向西傾斜。煤層開採條件好，由於煤層埋藏不深，可以露天開採。本文主角西露天礦，位於撫順煤田西部，渾河南岸，千台山北麓。它具有宏偉的體量，是排名亞洲第一、世界第七的大露天礦。
西露天礦從1914年開採到現在，已有100多年的開採歷史，從興盛到資源枯竭見證了中國煤礦工業文明發展和進步。
礦場地處撫順煤田西部，東起平頂山麓，西至古城子河畔，南起千台山，北至石油一廠。它以規模宏大，礦藏豐富，歷史悠久，舉世無雙而聞名於天下。礦坑東西長6.6公里，南北寬2.2公里，總面積為13.2平方公里，總空間為21億立方米，相當於撫順大夥房水庫庫容。
大夥房水庫
礦坑開採深度為海平面負339米，垂直深度424米，最終開採垂直深度達478米。據中央電視臺報稱，坑底就是中國大陸最低點了！
西露天礦主要的出產，為優質動力煤和油母頁岩富礦。主要產品為煤炭和油母頁岩富礦，煤炭為長焰煤和氣煤，發熱量平均為7500-8000大卡/公斤，油母頁岩含油率6-14%。煤層富含瓦斯，目前每採一噸煤，瓦斯湧出量為20-40升，屬於超級瓦斯礦。這是極好的化工原料和民用燃料。
作為世界上唯一集煤炭、頁岩油、瓦斯發電和餘熱供暖為一體的煤礦，西露天礦是世界資源利用最好的煤礦。
這裡還有兩種特產，即煤精和琥珀，均為稀有礦物質。不但能出產，且品質優良。煤精，又名煤玉，生成於距今約5000多萬年前的始新世早期，是我國出土文物中最早的寶石。煤精雕刻是撫順獨有的民間手工技藝，它伴隨著撫順煤礦工業的開採而興起，逐漸發展成為撫順當地獨特的民間手工技藝，並不斷傳承發展，成為國家級非物質文化遺產並享譽世界。
煤精文玩
琥珀具有觀賞和藥用價值，撫順是世界上琥珀的重要產區，也是我國琥珀昆蟲的唯一產地。琥珀同樣也可以製作項鍊首飾等名貴的裝飾品。如前文所述，我們的古人早已知道煤精的價值，但對於琥珀我們卻認識不足，後來還是從昔日的日本戰犯處，認識到琥珀的珍稀。
原來在上個世紀初日本侵略東北，在控制煤炭資源的同時，已發現了撫順琥珀的價值。戰爭結束後，曾經作為日本戰犯的日本訪親團來中國謝罪，在即將離開的時候，請求以高價收購一些撫順琥珀。自此，撫順人才開始意識到原來“寶山”內還有如此可發掘的寶物。
琥珀首飾
說到日本侵略者的掠奪，當然是歇澤而魚式的，於是這裡便成了歷史上，中國被掠奪資源最多的煤礦。在1914年至1945年的31年裡，日本帝國主義從西露天礦掠奪煤炭8651萬噸，油母頁岩7809萬噸。這個礦當時開採範圍包括：東起楊柏堡，西至古城子，長2.5千米，南起千台山，北至大和公園，寬約1.5千米。
在此之後，礦坑逐漸向四周擴延，並逐步將東鄉、大山兩坑挖掉，又經近半個世紀的開採，直至形成了現今的樣貌。
建國後，西露天礦終於回到了人民的手中，它也是全國最早恢復生產的煤礦，1948年11月1日撫順解放，1949年建國前恢復生產。新一代礦工為共和國貢獻了十億噸煤，產量和質量均屬全國之最。所以，撫順作為“中國煤都”是當之無愧的。
在撫順礦業五大礦中，名氣最大的首推西露天礦。建國後，撫順石油一廠用本礦油母頁岩生產出國內第一批航空煤油。中國第一桶石油竟然出自這個煤礦，因為這裡蘊藏大量的油母頁岩。
經過七次重大的技術改造後，採取的是“分區開採、聯合運輸，內部排土”的生產工藝，實行水平分層開採。採裝為3、4、8、10M3電鏟，運輸則用85、150噸直流準軌電機車和32、42、108噸採礦大汽車，以電鐵、汽車、皮帶聯合運輸，它是中國露天開採運輸方式最全的煤礦。
新中國成立幾十年以來，西露天礦產煤二億六千萬噸，油母頁岩五億噸。剝離岩石十六億立方米，在新撫、望花、東洲三區之間形成了一個面積13.2平方公里的超級大礦坑，雄冠亞洲。
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西露天礦現貌
作為亞洲第一、世界第七的人工挖掘的西露天礦，是存在於撫順地域的最大的工業文明證物。至今已有140多個國家和地區的國際友人以及省內外各界人士來這裡觀光旅遊，飽覽十里煤海的雄姿，西露天礦為了國家的建設，可謂完全沒有保留，直至體力耗盡而掏空了自己，此情此狀，登臨俯視而下的人們必定心存敬畏。
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