在江边、河边以及桥边等靠近水的地方，我们常常可见到一些石雕或铜铁铸造的神兽，个个栩栩如生，有的似龙非龙，似兽非兽，身披鳞甲，双目圆瞪，注视水面；也有犀牛、水牛的形象。这就是传说中的镇水神兽。特别是被称为“四渎之首”的黄河沿岸更是有许多的镇水神兽，小时候我们学过的《捞铁牛》里面打捞的就是黄河铁牛。
黄河铁牛亦称唐代铁牛，位于永济市城西十五公里，蒲州城西的黄河古道两岸，各四尊。古人为防止黄河水泛滥而制造的“镇河神兽”。
据了解，整只石兽长约1.2米，宽0.6米，由青石雕刻而成，重约３００公斤。石兽头部看起来像一只狮子，眼睛和嘴巴夸张，身体侧卧。但与常见的石狮不同，这只石兽头上有一对弯角，身上还长满如麒麟的鳞片。
据济南市考古所专家鉴定，石兽身躯庞大，线条粗犷，从雕刻风格上看不像是清代制品，因为清代雕刻风格较为精细，应该是明朝或元朝之物。
因黄河东移，开元铁牛等没入水中，悄然消失。20世纪40年代，河水沿蒲州西城墙外流过，枯水季节，下水还可摸到铁牛牛角，行船还有被牛角挂伤船底的情况。
50年代后，三门峡库区蓄洪，河床淤积，再加上河水西移，到了六七十年代铁牛已被深埋于黄河水面下2米有余的河滩里了。
这四尊庞大铁牛都是用来栓铁索之用，铁索又连舟组成黄河上最早、最长、最大的黄河大浮桥，是沟通山西、陕西、河南三省的重要纽带。尽管目前四尊大铁牛固守的地方虽已远离河道，但他们都是唐代国力强盛和我国古代劳动人民聪明才智的历史见证。
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