红楼梦里，有许多边缘人物，虽然曹公多是一笔带过，没有更多的细节交代，但她们的出现绝不是曹公心血来潮，一定有其意义所在，今天我们就说说红楼梦里的影子人物周姨娘。
周姨娘与赵姨娘一样，都是贾政的妾，前八十回中，她没有开口说一句话，也从未单独出场。她要么不出场，要么与赵姨娘一起。唯一的一次单独出场是在三十五回，还是因为赵姨娘生病了。
所不同的是，赵姨娘因为有探春和贾环两个孩子，所以在贾府尚有一席之地，而周姨娘则因为膝下无子，成了被很多人遗忘的影子人物，甚至就连初读红楼的读者，合上书本一时都想不起有周姨娘这个人。
周姨娘为什么没有孩子呢？是她自己的身体原因，还是因为她不得宠？又或者另有隐情呢？我们慢慢往下看。
很多人对周姨娘有印象，大多是因为两个人，一个是王熙凤，一个是贾探春。
王熙凤过生日，贾母带头出钱给她凑份子，众人也都跟着随，没想到王熙凤连赵姨娘和周姨娘都不放过。
凤姐又笑道：“上下都全了。还有二位姨奶奶，他出不出，也问一声儿。尽到他们是理，不然，他们只当小看了他们了。”
凤姐此话一出，众人自然知道她说的两位姨奶奶是谁，就是赵姨娘和周姨娘。尤氏心善，替两位姨娘叫屈，说王熙凤贪得无厌。
尤氏因悄骂凤姐道：“我把你这没足厌的小蹄子！这么些婆婆婶子来凑银子给你过生日，你还不足，又拉上两个苦瓠子作什么？”
由此可见，姨娘在贾府的地位是很低的，有子女的赵姨娘尚且被正经主子王熙凤瞧不上，更不要说一生无出的周姨娘了，自然日日过着“人为刀俎我为鱼肉”的苦日子。
二十五回里，赵姨娘和周姨娘一起去看被烫伤的宝玉，王熙凤当时也在，但“独凤姐只和林黛玉说笑，正眼也不看他们。”可知，姨娘在贾府地位至底下，有时甚至连个有头脸的丫鬟也不如。
说周姨娘的日子苦，是因为她既没有子女承欢膝下，打发后半生的悲苦生活。每月的月例却只有二两银子，与正室王夫人的二十两月例，简直天渊之别。
一个月只有二两生活费，王熙凤过生日，竟然全要去了，可想而知王熙凤有多狠，她们的生活有多不易。赵姨娘还有贾环的月例可以用，周姨娘就苦了。如果一个月的二两银子都随了礼，那么这个月大概就要省吃俭用了。好在尤氏最终把银子又还了她们。
尤氏……见凤姐不在跟前，一时把周、赵二人的也还了。他两个还不敢收。尤氏道：“你们可怜见的，那里有这些闲钱？凤丫头便知道了，有我应着呢。”二人听说，千恩万谢的方收了。
由此可见，姨娘的生活，是非常贫苦的。赵姨娘自然有贾环和探春可以时不时地看顾，且能常常见到贾政，自然也会得不少好处，就连元春赏赐贾环、探春的一些节礼，赵姨娘自然也能得着。而周姨娘因为无出，可能永远都只能靠月例银子过活，一生都活在暗处。
周姨娘另一次被提及是赵姨娘因蔷薇硝一事大闹怡红院时，晴雯让人去回了探春，探春见到生母与一群丫头闹得不可开交，失了体统，于是她说了一番劝慰的话，其中有一句“你瞧周姨娘，怎不见人欺他，他也不寻人去。”
从探春的话里，我们再次可知，周姨娘在贾府是个省事儿的，没人去找她的事儿，她也从不惹事儿。探春这话听起来是为了劝生母不要生事，要像周姨娘那样本分地生活，但细思却觉得周姨娘的生活太可悲。
周姨娘一生无儿无女，她即便想生事儿，但又有什么意义呢？如果像赵姨娘有子女，还可以为了子女去争去斗，即便生了事也有人善后，但她周姨娘什么都没有，即便她争来了什么，她又给谁去呢？她惹了事，谁又能来帮她呢？
在贾府这样的贵族，子嗣是大事，没有子女，周姨娘对于赵姨娘、王夫人等人来说，也就没有了任何威胁，别人自然也不会没事去找她的麻烦，于是她的生活就过成了活死人一般，毫无半点生气。
试想一下，如果周姨娘也有子女，像赵姨娘一般，那么贾府的日常可能会更加“热闹”，王夫人自然更是危机重重，这种豪门之间为了家产和继承权的勾心斗角，设计谋害，在赵姨娘身上被写的淋漓尽致。如果再加一个周姨娘，可想而知了。
至于周姨娘为何无子，原文没有任何文字暗示，但我们可以根据现有情节做一个合理推断：赵姨娘都能有孩子，且还是先后生了两个，可见王夫人应该不是善妒之人，且探春、贾环能长成人，可知王夫人并未歹毒到要害死庶出子女的地步。所以周姨娘无子，应该跟王夫人没有多少关系。
那么还剩下两种可能。一是周姨娘曾怀过孕，甚至有可能养过孩子，但没有成人便夭折了，后来就一直没能生养。王熙凤生了巧姐之后，不也是一直没有顺利生子吗？二是周姨娘因为身体原因，一直不能生育。像邢夫人、尤氏、香菱等人，也是一直皆未生育，即便是贾赦、贾珍等人的众多妾，除了一个庶出的贾琮，其他也未见任何人有子嗣。周姨娘更可能属于这一种情况，就是天生不能生育。
有人还怀疑周姨娘无子与她不得贾政宠爱有关，这个不太可能，她既然能做贾政的姨娘，自然都是过了明路的，两人不可能没有一起生活过，只要一起生活过，周姨娘就有怀孕的可能。
还有人怀疑周姨娘不想要孩子，所以使了某种方法不让自己怀孕，这种可能性也很小。她既然愿意在贾府熬下去，就不会不想要孩子，更何况有赵姨娘这个现实案例在那摆着。有孩子才有指望，才有盼头，才有熬头，周姨娘可能比谁都更想要一个孩子。
既然注定命中无子，周姨娘纵然再有争宠之心，对她来说也毫无意义。母以子贵，既然无所出，那就只能做一个无知无闻，不争不闹的活死人，了此残生，仅此而已。
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