《大英杰烈》是一出情节曲折、故事性很强、文武并重的旦角戏。在过去的传统演出中，只有《豪杰居》一折（又名《铁弓缘》），荀慧生先生在原剧基础上增加首尾，和一些有利于表现人物、增强戏曲效果的表演及武打，排演出了全本《大英杰烈》，前半部《铁弓缘》以做工为主，后半部《卖弓计》改扮男装后则以唱工和武工见长，后来成为了荀派代表作之一。此后凡演此剧者都按荀派路子，新中国成立后，京剧名家关肃霜略经改动，并拍成彩色戏曲影片，主角陈秀英先后以花旦、闺门旦并反串小生、武生四个行当扮演，唱、做、武打并重，有极强的观赏性，甚受观众欢迎，也成为“梨园怪杰”关肃霜的代表作。
此剧叙述已故太守之女陈秀英与母相依为命，陈父留一铁弓并遗言，遇能开此弓者以女许婚。太原总镇石须龙之子石文见陈秀英貌美欲强娶为妻，被陈氏母女打跑。石须龙部将匡忠力开铁弓，陈母将秀英许以为妻，石氏父子见恨加害匡忠，发配边疆。秀英女扮男装冒匡忠好友王富刚名一路相伴，路遇项义伯之女翠娥，被邀上山，项义伯欲许婚翠娥，秀英假约三事毕再成礼，代掌兵权。率兵攻太原，斩石须龙报仇。督抚令王富刚迎战，真假王富刚交战不分胜负，王富刚请匡忠助战，立功赎罪，匡忠与秀英战场相见相认，夫妻团圆。《铁弓缘》是一个美丽而又温馨的侠女故事，演绎着儿女情长、悲欢离合、铁血柔情，虽飞来横祸、历经艰险，但是终能苦尽甘来，以中国传统式的大团圆收尾。带给观众的不仅仅是视觉上的享受，更是心灵的震撼。
陈秀英一角，开始为花旦形象出场，无论是她拉开铁弓时得意的神情，还是欲言又止略带闺中女儿娇羞的表情，身上的每一个细胞都散发着青春与活力，让人领略到了她的活泼与调皮，同时也感受到了她的春心萌动，舞台上看到的是一个对幸福主动争取、毫不掩饰内心喜爱之情的小姑娘形象。当匡忠被流放的消息传来时，秀英以闺门旦出场，多了一份大家闺秀般的矜持与端庄，冷静与沉着。她要替未婚夫洗雪冤屈的强烈想法，令人为她的勇敢而折服，当她毅然决然地挥剑刺杀仇人后，那份侠骨柔肠真是让人拍案叫好。当她们母女开始逃亡时，她又成了一身俊俏的小生打扮，舞台形象着实让人眼前一亮，举手投足之间散发出风流倜傥的英姿。最后，秀英以武生形象出场，从一位活波可爱的小姑娘，扮装成为背插靠旗的潇洒武生，武打动作细腻、定式利索，一招一式优美自然，柔中带刚、纯熟到位、巧夺天工。
剧中秀英所唱的南梆子唱腔：“劝母亲你不必泪嚎啕......” 以及西皮流水：“壮士莫把人小量......” 包括反串小生时的一段“娃娃调”“扯四门”，神完气足，优美动听，风趣幽默。特别是改扮武生后，身扎硬靠着厚底的“走边”，腰腿灵巧，身手矫健，“打出手” 堪称一绝，踢枪既稳又准，翻身低矮，舞枪熟练，显示出老艺术家的硬功夫。
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