《莊子·秋水》裡面曾說過：“事焉不借人，不多食乎力，不賤貪汙。”《淮南子·俶真訓》裡面也說道：“夫聖人量腹而食，度形而衣，節於己而已，貪汙之心奚由生哉？”《後漢書·周舉傳》裡面也有：“去斥貪汙，離遠佞邪。”
可以說，貪腐一直是國家發展路上的一個重要問題，貪腐不僅會激化社會矛盾，不利於國家的長治久安，更會使民眾不再信任政府，從而降低國家的公信力。近些年來，我們國家在整治貪腐取得了許多成績，一些高官的落馬有力地震懾了整個官員群體，讓我們老百姓拍手稱快的同時，也看出了國家對貪腐整治的決心。
其實，不僅是在現代，在古代各個王朝對於貪腐都是十分厭惡的，貪腐不是小事，長此以往這些貪腐的官員極有可能害的整個帝國崩塌，所以，歷代對貪腐的懲罰都是非常嚴格的。這方面著名的有明太祖朱元璋，他是窮苦農民出身當的皇帝，曾經在社會最底層待過很長一段時間，深受貪官汙吏之害，所以，他對貪腐分子的處罰也是歷朝歷代最嚴苛的。
其中，最著名的刑罰就是“剝皮實草”，剝下犯案官員的皮並往其中填充稻草懸掛，來警示那些後來的官員。而在清朝，雍正時期也有過極大規模的全國貪腐整治，在雍正的治理下，他執掌國家權力的期間政治一片清明，國庫充盈、百姓富足，可以說，這種經濟上飽滿的態勢在後來達到了頂峰。然而，既是頂峰也是衰落的開始。
讓人覺得諷刺的是，老爹死命的整治貪汙腐敗，到了兒子這裡，竟然出現了清朝最大的貪官、最大的貪腐集團、甚至於，皇帝本人都開始帶頭斂財，那麼，這又是怎麼一回事呢？
中國古代王朝出現過很多的繁華景象，而在清朝則有著所謂的“康乾盛世”，這一段時間國家強大、國庫充實、人民富足，是整個清朝國力最強的時候。這個盛世的出現，講實話和乾隆關係不大，百分之五十都是爺爺在位打下的基礎、百分之四十是父親治理後形成的良性發展，最後的百分之十才是在乾隆手裡，那自然而然的就達到了頂峰。
乾隆當了六十年的皇帝，退位後又在幕後當了三年的太上皇，實際掌控權力達六十三年。前期他到也算是兢兢業業的治理國家。雖說，他是坐享其成，但是，也不能否認他前期的功績。然而，到了乾隆中後期，這時候國家已經鼎盛了一段時間，四海昇平，也就是在這個時候乾隆開始了懈怠。
說起來，乾隆帝和李隆基也有一些相似之處，二者都是在前期文治武功，後期貪圖享樂，使得整個帝國開始衰落。
大部分人對乾隆的印象大多是來自於影視作品中的多情皇帝，而多情是需要銀子的，乾隆後期多次大規模的遊玩江南，每一次都是奢華無比，耗費民力無數。而他平時喜好收集各種珍奇古玩，每一項都花費甚巨。加之，這一時期的天災人禍不斷，原本充實的國庫就在滿足乾隆的享樂和賑災中慢慢被消化。
國庫沒了錢，但是，皇帝還是要繼續他奢華的生活，那麼，問題就來了，錢從哪來呢？答案就是老百姓身上。
之後，乾隆為了維持自己的奢華，開始了帶頭斂財，皇帝都開始行貪腐之事，那麼，可想而知臣工們又會是怎樣一個狀態。在這裡，清朝最出名的的貪官和珅和他的利益集團為什麼能一直待在權力的中心？那是因為這個利益集團的最終老闆就是皇帝本人。難道乾隆不知道和珅貪嗎？不，他是知道的，但是，他需要和珅來為他斂取更多的資本以保證其皇帝的糜爛生活。
都知道，在中國數千年曆史上，貪官總是懲而不絕，而且胃口越來越大，手段越來越狠，數量越來越多。清代人貪官和坤，他被籍沒的家產摺合白銀就達到八億兩之巨，甚至，比清王朝十年的總收入還多，創下了貪汙受賄的最高記錄。這樣的鉅貪，乾隆皇帝能不知道？
這裡，更重要的是，和珅雖然是個十足的貪官汙吏，但他能辦事，能夠處理好乾隆交給他的軍國要事。在一個大行貪腐的朝局之中，如果，你要想壓得住下面的人，那麼，你就得找一個最會貪的人來辦事。在影視作品中，和珅和紀曉嵐有過這樣一段對話，紀曉嵐痛斥和珅貪汙賑災糧款，和珅回答說：貪這些錢是為了讓那些官員們更好的為他辦事，不把他們餵飽誰會來真心實意的辦事呢？
這話聽起來荒唐，但是，卻也是一種無奈的現實。大環境決定了你如果不同流合汙，那麼，你不僅辦不了事，甚至於，自己的安全都無法保障。其實，對於貪腐我們要辯證的看待這個問題，如果，官員們都能有好的生活保證，那麼，貪腐的可能性就會小上許多。好比明朝，在那麼嚴苛的法律下依然冒出了不少的貪官，原因還是明朝官員的待遇太差了。
我們就舉個例子，明朝時期，一個京城官員的俸祿講道理是夠他一家一年的生活的，但是，不可能只保證基本生活就完事了，還有僕役的費用、對上司正常的逢迎、一些人際客往等等，最終，這些加在一起往往會導致官員難以為繼、很難維持的生活。在這個時候如果有人提出：“只要他利用一下手中的權利就能獲得相當的利益，我想沒幾個人能拒絕。”
所以，貪腐不可怕，可怕的是不能正視這個問題不在源頭上下功夫。貪有術，然而有限，宋代宿州太守陳皤，因貪汙被處極刑。臨刑前他索筆寫下《臨刑持》：
“積玉堆金官義崇，禍來倏忽變成空。
五年榮貴今何在，不異南柯一夢中。”
他用自己的生命換來了一個教訓：貪贓、枉法得來的富貴，猶如南柯一夢，是不會長久的。
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