一八五九年十二月二日，在查尔斯顿的刑场上，一个满头银发的老人面对面前的绞刑台，毫无惧色，他大义凛然地对前来观看的群众说：“我坚信，这块罪恶土地上的罪行除了用鲜血之外，是不会被清除的！黑人一定会取得自由！”他，就是约翰·布朗，令世界上所有黑人永远铭记的一个名字。
绞刑之死
约翰·布朗出生在美国康涅狄格州的托林顿镇一个白人农民家庭中。他出生时，在美国南部盛行着一种野蛮和黑暗的奴隶制种植园，黑奴的处境与牲畜没有什么两样，奴隶主蔑称他们是“会讲话的牲畜”。这种黑暗的制度自然会激起黑奴的反抗和富有正义感的白人的同情。约翰的父亲就是一个白人废奴主义者，所以他从小受到父亲的影响，同情黑人的悲惨遭遇，憎恶奴隶制。
由于家境贫寒，约翰读了几年书后就开始工作，但在工作之余他仍然忘我地阅读一些宣传革命和民主的书籍，越看越觉得黑人待遇不公平。一八三五年，约翰由于个人不懈的努力，当上了一家银行的董事，有了些积蓄，他筹办了一所黑人学校，想把这所学校办成黑人反对奴隶制的基地，为反对奴隶制斗争做准备。
约翰·布朗
一八五一年一月，在约翰的积极组织下，反奴隶制黑人武装团体“美国基列人同盟”成立，有四十四名黑人参加。盟约规定：盟员必须携带武器，如遭逮捕，全体成员团结一致，进行反抗，决不再做白人的工具。
一八五一年，在南方奴隶主的操纵下，国会通过了反动的《堪萨斯——内布拉斯加法案》，规定让堪萨斯和内布拉斯加两地区的居民自行决定他们自己居住的地区应为蓄奴州还是自由州。南方奴隶主组织了大批武装匪徒，企图用武力控制选举，建立奴隶制。北方的废奴主义者也拿起武器，来到堪萨斯，决心把这里变为自由州。双方展开了搏斗。一次，当废奴派正开会时，几百名蓄奴派武装匪徒突然闯了进来，当场杀害了许多人。堪萨斯处于恐怖中，眼看有成为蓄奴州的危险。
约翰·布朗起义
约翰·布朗听到这个消息，立刻行动起来。他虽年过半百，身体还有病，仍然像年轻人一样充满战斗的热情。他带着儿子、女婿和另外几名勇士来到了堪萨斯。一八五四年五月二十四日夜晚，布朗带人闯进匪徒们的巢穴，当场处死了杀害废奴主义者的五名凶手。随后，布朗带领手下的战士隐蔽在深山里，昼伏夜出，不断袭击蓄奴派的据点。匪徒们被布朗神出鬼没的游击队打得晕头转向。经过废奴派的斗争，堪萨斯终于成为自由州。一八五五年八月，布朗怀抱着被蓄奴主义分子打死的爱子，悲痛欲绝。他发誓：一定要为废奴事业奋斗到底！
布朗来到波士顿和其他东部、北部地区，筹集资金和征集人员，广泛地宣传废奴主义。此时，他致力于在弗吉尼亚山区建立一个大本营，以此向外辐射，扩大废奴运动的规模，以便以熊熊火焰焚尽蓄奴主义者。由于布朗在废奴运动中的势力和威望，他被推选为废奴运动武装力量总司令和未来政府的首脑。约翰·布朗领导的废奴运动活动神出鬼没，一会儿来到密苏里州，烧毁那里的奴隶主庄园，放走奴隶；一会儿，又来到哈普斯渡口，攻占那里的军火库，夺取武器，武装黑奴。忽东忽西，令农奴主摸不清他的位置。
约翰·布朗与其部下
一八五九年，约翰·布朗来到弗吉尼亚州，他决定在这里举行武装起义，起义军要进攻的第一个目标就是弗吉尼亚西部的哈普斯渡口。因为这里位于马里兰州同弗吉尼亚州的交界处，又是波托马克河和申南多亚河的汇合处，周围是群山、沼泽和丛林，地势十分险要，是南北交通要道。而且，那里还有一个很大的军火库，一旦夺到手便可把奴隶武装起来。他计划夺取哈普斯渡口进入山区开展游击战，然后举行更大规模的武装起义，彻底推翻奴隶制。这支仅有二十二人的小队伍，以无畏的精神勇猛地扑向哈普斯，仅用了几个小时，他们便俘虏了全部驻军，控制了整个城镇，还擒获了当地的几个庄园主，把庄园里的黑奴都解放了出来。
这时，闻讯赶来的军队包围了他们。布朗和战士们被困在军火库里。尽管敌人的力量非常强大，约翰·布朗只有二十二个人，但他们不畏强暴，与对方展开了生死搏斗。经过两天一夜的激战，大部分起义战士壮烈牺牲了，其中包括布朗的四个儿子。布朗依然没有屈服，他镇定地站在一个死去的儿子身边，一只手紧握另一个即将死去的儿子的手，一只手还在拿枪向敌人射击。最后他身负重伤被俘。“你们这些残害黑人的刽子手，没有任何权力审判我。恰恰相反，站在审判台上的不应是我，而应该是你们！”二十七日，布朗躺在担架上，在政府的法院痛斥审判官，猛烈抨击奴隶制和奴隶主，坚信自己是正义的。十二月二日，布朗被法庭以莫须有的罪名处以绞刑。
约翰·布朗被抓走，家人的哀求
布朗的死震动了整个美国。北方人民在他就刑的时刻为他做了祈祷，并敲响了教堂的大钟。不久，美国的街头巷尾出现了一首名为“约翰·布朗永远鼓舞着我们前进”的歌曲。此歌后来成了南北战争中的一首战歌，激励着北方的战士们奋勇向前，最终取得了胜利。
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