以资源共享为目标组建起来的计算机网络，一般具有如下的几个重要功能：
1.资源共享
计算机网络最主要的功能是实现网络资源共享。资源共享对信息化建设具有重要意义。从系统投入方面考虑，网络用户可以共享计算机网络中的硬件资源，如打印机、扫描仪等，这对节省硬件设备费用意义重大。另外，由于现代社会产生的信息量越来越大，单台计算机的存储和处理能力远远不够，将这项任务分摊给网络上的不同计算机是一种有效的解决方案。特别是计算机软件是人类社会的共同财富，有大量的软件是可以免费共享的，网络中的任何计算机都可以共享这些资源。
资源共享功能不仅使网络用户可以克服地理位置上的差异，共享网络中的资源，为用户提供极大的方便，而且资源共享能有效地提高网络资源的利用率。
2.数据通信
网络中的计算机与计算机之间交换各种数据和信息，并根据需要对这些信息进行分类或集中处理，这是计算机网络提供的最基本的数据通信功能。数据通信提供了信息快捷交流的手段，如电子邮件、电子商务、远程教育、远程医疗等，这在当今的信息化时代显得尤其重要。
3.均衡负荷
利用计算机网络技术，在网络操作系统的调度和管理下，当某个主机系统的负荷过重时，可以将某些任务通过网络转移至负荷较轻的主机系统中去处理，以便均衡负荷，减轻局部负担，提高设备和系统的利用率，增加整个系统的可用性。
4.分布式处理
网络技术的发展，使分布式计算与处理成为可能。对于综合性的大型问题，可以采用适当的算法，将任务分配给网络中的多台计算机，由这些计算机分工协作来完成，如分布式数据库系统。此外，利用计算机网络技术还可以把许多小型机或微机连接成具有大型机处理能力的高性能计算机系统，使其具有解决复杂问题的能力，如网格计算技术等。
5.提高系统的可靠性
在一个单机系统中，若某个部件或计算机发生故障时，必须通过替换资源的办法来维持系统的继续运行，否则系统便无法开展正常的工作。而在计算机网络中，由于设备彼此相连，当一台机器出现故障时，可以通过网络寻找其他机器来代替本机工作；而且每种资源（尤其是程序和数据）可以存放在多个地点，用户可以通过多种途径来访问网内的某个资源，从而避免了单机失效时对用户产生的影响。因此，比起单机系统来，整个网络系统的可靠性大为提高。
事实上，从应用角度讲，计算机网络还有许多其他功能。随着网络技术的不断发展，各种网络应用将层出不穷，并将逐渐深入到社会的各个领域及人们的日常生活中，改变人们的工作、学习、生活乃至思维方式。
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