以資源共享為目標組建起來的計算機網絡，一般具有如下的幾個重要功能：
1.資源共享
計算機網絡最主要的功能是實現網絡資源共享。資源共享對信息化建設具有重要意義。從系統投入方面考慮，網絡用戶可以共享計算機網絡中的硬件資源，如打印機、掃描儀等，這對節省硬件設備費用意義重大。另外，由於現代社會產生的信息量越來越大，單臺計算機的存儲和處理能力遠遠不夠，將這項任務分攤給網絡上的不同計算機是一種有效的解決方案。特別是計算機軟件是人類社會的共同財富，有大量的軟件是可以免費共享的，網絡中的任何計算機都可以共享這些資源。
資源共享功能不僅使網絡用戶可以克服地理位置上的差異，共享網絡中的資源，為用戶提供極大的方便，而且資源共享能有效地提高網絡資源的利用率。
2.數據通信
網絡中的計算機與計算機之間交換各種數據和信息，並根據需要對這些信息進行分類或集中處理，這是計算機網絡提供的最基本的數據通信功能。數據通信提供了信息快捷交流的手段，如電子郵件、電子商務、遠程教育、遠程醫療等，這在當今的信息化時代顯得尤其重要。
3.均衡負荷
利用計算機網絡技術，在網絡操作系統的調度和管理下，當某個主機系統的負荷過重時，可以將某些任務通過網絡轉移至負荷較輕的主機系統中去處理，以便均衡負荷，減輕局部負擔，提高設備和系統的利用率，增加整個系統的可用性。
4.分佈式處理
網絡技術的發展，使分佈式計算與處理成為可能。對於綜合性的大型問題，可以採用適當的算法，將任務分配給網絡中的多臺計算機，由這些計算機分工協作來完成，如分佈式數據庫系統。此外，利用計算機網絡技術還可以把許多小型機或微機連接成具有大型機處理能力的高性能計算機系統，使其具有解決複雜問題的能力，如網格計算技術等。
5.提高系統的可靠性
在一個單機系統中，若某個部件或計算機發生故障時，必須通過替換資源的辦法來維持系統的繼續運行，否則系統便無法開展正常的工作。而在計算機網絡中，由於設備彼此相連，當一臺機器出現故障時，可以通過網絡尋找其他機器來代替本機工作；而且每種資源（尤其是程序和數據）可以存放在多個地點，用戶可以通過多種途徑來訪問網內的某個資源，從而避免了單機失效時對用戶產生的影響。因此，比起單機系統來，整個網絡系統的可靠性大為提高。
事實上，從應用角度講，計算機網絡還有許多其他功能。隨著網絡技術的不斷髮展，各種網絡應用將層出不窮，並將逐漸深入到社會的各個領域及人們的日常生活中，改變人們的工作、學習、生活乃至思維方式。
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