400多年前的紫禁城里，有一个深目高鼻的西洋人，在此自由出入达20余年之久。这位洋人，将西方最精密的西洋钟和千里镜带进这皇宫禁苑，还在紫禁城开阔的空场上为崇祯皇帝铸造过20门大炮。
顺治皇帝管他叫“玛法”，“玛法”在满语里是爷爷的意思。顺治皇帝的母亲，即孝庄皇太后，尊其为义父。他为顺治皇帝亲政游说过觊觎皇位的亲王，他是中国钦天监第一个洋监正；中国至今阴历阳历并用，他是第一个将阳历引进中国的人，为此几乎被处凌迟，但最终没有执行；他官居一品，三代荣受皇封，并且可以世袭；康熙6岁继
承皇位，也多亏他直言劝阻别的王位觊觎者。他一生未婚，笃信天主，生于泰西，殁于中土，葬于北京。他的美名在中西交通史上千秋永垂———这个人就是汤若望。
德国传教士
汤若望1592年出生于德国科隆，就读于耶稣会所创办的著名的三王冕中学。这个学校非常重视对学生的素质教育，把培养学生虔诚善良的人生操守视为主要目标。聪明好学的汤若望学习成绩优秀。
1613年10月，他进入了罗马学院。开始了为期四年的神学和数学研究。罗马学院是罗耀拉于1551年创办的，虽说是一所“基督精神的神学院”，该学院的课程设置除宗教内容外，还有数学、天文学、地理学、机械力学、化学等科目。
伽利略也担任过该院的教师，他曾在学院的报告厅里展示过经他改良后的望远镜，受到热烈欢迎和钦佩。汤若望都听过他的演讲，对伽利略的学说产生浓厚的兴趣。
1617年，他以最优秀的成绩完成了在罗马学院的学业，晋升为神父。1618年4月16日，在金尼阁的带领下，汤若望、邓玉函、罗雅谷等22名传教士，以葡萄牙政府的名义派遣，从里斯本启航东渡。
给崇祯皇帝造大炮
1619年7月15日，汤若望和他的教友们抵达了澳门，被安置在圣·保禄学院里。其时正是明朝内忧外患之际，满洲努尔哈赤的勇兵悍将“非火器战车不可御之”。朝廷派人到澳 门向葡萄牙人购买大炮。滞留澳门的传教士们以军事专家的面目，跟着大炮随行，得以进入内地。
1634(崇祯七年)，协助徐光启、李天经编成《崇祯历书》一百三十七卷。明朝在内忧外患的重压下，崇祯帝启用汤若望造炮，汤被逼上马。凭着对火炮的知识、聪明才智、钻研精神和想象力，他居然成功地造出了20尊大炮，崇祯帝“嘉其坚利，诏再铸五百位”。然而尖兵利器并未能挽救明王朝的覆亡。通过这次造炮，他还完成了《火攻挈要》(1643年)一书，《火攻挈要》是由汤若望口述，焦勖笔录整理。该书一再印制，1936年还被收入《丛书集成》。该书又名《则克录》。这是一部关于欧洲火炮的制造方法与火攻策略的汇集。
顺治皇帝管他叫爷爷
顺治帝亲政前，汤若望已深得摄政王多尔衮的信任，多尔衮对他能预知天象，通晓物理的本领相当敬佩，允许他在天文呈报中可以加上自己的见解。因此汤若望不但能通过钦天监监正这个特殊的官职，广泛结交宫内外宗室权贵，而且可以利用中国封建统治者对大自然规律的敬畏心理，把自然界的变异与统治吉凶联系在一起，用“上天示警”的预兆，进劝统治者不要采取激化矛盾的措施。汤若望受到满族官员的尊敬，在朝中颇有威望。
他曾以多尔衮擅权专政提醒过幼小的皇帝。并根据自己的医学常识以及他所了解的多尔衮的健康状况，作出多尔衮将不久于人世的判断。汤若望这样做在当时无疑具有很大的风险。1651年1月，多尔衮病逝。汤若望不失时机地为顺治帝选择了亲政日期，在多尔衮丧期刚满的2月1日，顺治帝宣布亲政，御太和殿，巩固了清初的政权，因此他得到了顺治帝和皇太后的好感和信任。
顺治帝非常钦佩汤若望的道德与学问，与之保持很好的关系。汤若望曾以他的医学知识治好了孝庄太后的侄女、顺冶帝未婚皇后的病，为此皇太后对汤若望很感激。认他为“义父”，随后顺治帝也尊他为“玛法”(满语，尊敬的老爷爷)。
看来小时候老师说的学好物理化走遍天下都不怕是名副其实的真理。
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