“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”这是便是汉高祖刘邦著名的诗歌——《大风歌》。在很多人的观念里，屠杀功臣的刘邦必然是个残忍、刻薄之人。然而在真实的历史上，刘邦却有着充满人情味的另一面。他心胸宽大，曾赦免了一位想要刺杀自己的刺客，甚至还想任命他为官。
公元前200年，刘邦带兵30万攻打匈奴，结果不幸中了冒顿单于的诡计，被围在平城的冰天雪地中长达7天，几乎丧命。好在谋士陈平使出奇谋，迫使冒顿单于解开重围，刘邦在战士们的护卫下，勉强逃出平城。这次经历也被称为“平城之辱”。
刘邦回长安之时，路过自己女婿——赵王张敖的领地。张敖是刘邦盟友张耳的儿子，他娶了刘邦唯一的嫡女——鲁元公主。到了女婿的地盘，刘邦也毫不客气，将一肚子气全撒在了张敖身上。当时，张敖亲自侍奉刘邦吃饭、洗浴，然而刘邦却怎么看他都不顺眼，不断用各种脏话辱骂张敖。对于刘邦的侮辱，张敖只能逆来顺受。
张敖能忍住气，但他的臣子们却忍不了，正所谓“主辱臣死”。赵国国相贯高、赵午他们是看着张敖长大的。他们见张敖受辱，于是提出建议：“天下唯有能力者居之，大王对皇帝如此尊敬，而皇帝却对大王如此无礼，我们应该杀掉他！”决意埋伏厕所准备刺杀刘邦，不料天助刘邦，让他临时起警惕之意，当即离开赵国。刺杀刘邦失败一眨眼一年过去了。这时，刘邦不知从哪里获取情报，将刺客贯高及赵午一行人被逮捕。
众人便知，此谋一泄，肯定生不如死，不如死个痛快。于是，参与刺杀的赵午等十余杀手准备自刎，以免生被凌辱。就在这时，只见贯高对赵午一声大喝：“一帮饭桶！就知道自刎。如果你们全都死光了，谁来替赵王洗刷清白？”于是贯高等谋反者和张敖一起被押送至长安，并打入了死牢。
在死牢中，贯高遭遇了残酷的折磨，他被狱卒用铁锥刺得体无完肤，身上没有一块好肉。审讯官之所以那么残忍，就是想问出张敖与这次谋反是否有联系。然而贯高却紧咬牙关：“大王和我们的阴谋一点关系也没有！都是我们自作主张！”随后，贯高唯恐自己死了，他托朋友泄公向刘邦传达了一句话：“相比于大王，我肯定更爱自己的父母妻儿？如今我要被灭三族了，难道会为了保大王而牺牲亲人的命吗！那是因为大王真没造反，造反的事就是我们自己干的。”
随后，泄公将贯高的供词告知了刘邦。刘邦直到这时才知道，原来贯高之所以要行刺自己，全是因为他曾侮辱了张敖，心里感到十分后悔。刘邦赶紧赦免张熬，接着，刘邦特赦贯高，当泄公带着喜悦的心情来到了监狱，把这天大喜讯告诉了贯高贯高两眼痴狂地看着泄公，身上仿佛涂了神药，体内充满了无限活力。他欣喜若狂地摇着泄公道：“是真的吗？这是真的吗？赵王真的被放出来了吗？”
泄公也激动地对贯高说道：“这都是真的，请你相信我，相信陛下宽宏大量！”贯高猛烈摇头，还是不相信地问道：“皇上为什么连我也放了？”泄公说道：“皇上欣赏你的高义，所以特赦！”贯高再次摇头：“我体无完肤，之所以不死，只为张王洗罪。既然大王已经出狱，我已尽到本分职责，死而无憾。然而，叫我背上这么一个篡弑的名声去事奉皇上，不无愧杀我内心。我愿以死而谢之。”于是贯高拔剑自刎。
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