公元前592年秋，晉國政壇突然傳出一件令人驚訝的大事：剛上任才一年多的晉國正卿士會突然提出告老致休，將正卿之位讓給了郤缺之子郤克。
士會其實頗受晉景公重用：為體現對士會的重視，晉景公竟然不辭辛勞地到成周去請王命而任命他為中軍主帥——這可是晉國正卿從未有過的榮耀！不但如此，晉景公還讓士會兼任了太傅之職，這是還想讓他輔佐下一代國君！
可就在人們以為士會即將走上人生巔峰之際，士會卻意外地急流勇退了，這卻是為何？
一切都得從年初晉卿郤克的一次出訪說起。
公元前592年春，郤克作為晉國使者前往齊國訪問。但到了齊國後，郤克卻遭遇了一件窩心事。
這次訪齊，不但晉國使者前來，衛國、魯國、曹國使者也同時來到了齊國。不幸的是，這四國使者湊巧身體上都有些小缺陷：晉國使者郤克腿瘸，衛國使者孫良夫眼瞎了一隻，魯國使者季孫行父是禿子，曹國公子手有些駝背。
猛然見到四位不同身體缺陷的使者齊聚齊國，齊頃公一時間有些錯愕。
不過，他靈機一動，腦海中突然冒出了一個絕妙的主意：如果在齊國也各找一瘸子、一獨眼龍、一禿子、一駝背來分別侍奉他們，這場面一定非常有趣！
作為一國之君，居然想著來捉弄他國使者，齊頃公也太荒唐了！
可齊頃公這麼做，並不是為了他自己尋開心，而是為了他母親。齊頃公之母，是蕭國國君的女兒。這些年來，齊頃公母親一直鬱鬱寡歡。為了讓母親高興起來，齊頃公才臨時想出了這麼一個歪主意。
那麼，齊頃公母親為何會一直鬱鬱寡歡呢？
其中緣由，又得從五年前說起。
公元前597年6月，楚莊王率領楚人在邲之戰中一舉擊敗了強大的晉國，稱霸成功。這年冬，楚莊王就趁勝追擊，率領楚軍前往攻打蕭國。因為簫國是宋國鄰居，宋人未免有唇亡齒寒之憂，便派大軍前來救援。本來，楚莊王也沒有打算要滅蕭國。
可就在此時，蕭國人卻作出了一件愚蠢之事，觸動了楚莊王的怒火。
在進攻蕭國之前，楚莊王派出大夫熊相宜僚和公子丙作為使者去與蕭國談判。然而，蕭國人卻將楚國使者抓了起來，還準備殺了他們！此時，楚莊王趕忙向蕭人喊話：“不要殺他們，我馬上就退軍！”
可蕭國人卻是不見棺材不落淚，不管不顧地將兩位楚國使者給殺了！
這可徹底激怒了楚莊王，終於下定決心要消滅蕭國！
楚軍這幾年連年征戰，早已疲憊不堪；今年更是剛剛在邲與晉軍大戰一場，可謂是疲憊之極。加上現在又是冬天，天寒地凍，楚軍士兵人人苦不堪言。楚國申縣縣尹巫臣便警告楚莊王：“士兵們都太冷了，（恐怕沒戰鬥力）！”
困難是很大，但楚莊王滅蕭的決心未變。為此，楚莊王親自到三軍巡視，一一撫慰、勉勵士卒。國君的鼓勵，讓三軍將士心中充滿了暖意，就如同穿了棉襖一般！楚軍士氣大振，馬上出動，開始攻打蕭國。
第二天，蕭國就被楚人攻破，從此滅國！
楚人雖然滅了蕭國，卻由於距離本土距離太遠，並沒能佔有蕭國之地。楚國退兵後，便讓宋國檢了個現成便宜，蕭國便成了宋國領地。雖然《左傳》中沒說蕭國國君下場如何，從蕭國沒能再立國分析，蕭國國君幾乎肯定是被楚莊王滅族了！
孃家被楚人滅族，從此親人陰陽相隔，作為蕭國之女的齊頃公母親，又如何高興得起來？所以，自從蕭國被滅後，齊頃公之母就像得了抑鬱症一般，數年來臉上都難得露出笑容。
別的不說，齊頃公對母親卻感情極深。看到母親每天愁眉不展，齊頃公便時時都想著要取悅於她。這次他臨時想出作弄各國使者的點子，也是想讓母親高興一番。
話不多說，齊頃公馬上令人著手辦理，並特意在朝堂之旁設立了一帷幕，讓母親呆在裡面觀看。當各國使者走入朝堂之時，就出現了極為滑稽的一幕：瘸子守著瘸使，獨眼龍守著眇使，禿子侍奉禿使，駝背侍奉僂使……。齊頃公母親蕭同叔子看到這奇特一幕，終於忍禁不住，笑出了聲！
各國使者正在朝見齊頃公，一旁帷幕內突然傳來婦人的笑聲，這讓郤克等人極為詫異。下來之後一打聽，他們才知道這是齊頃公有意為之，只是為了取悅蕭同叔子！
身體缺陷居然成了別人取笑的對象，這讓四國使者都深感受辱。其他三國實力都弱於齊國，還不好說什麼。但晉國實力卻強過齊國太多，齊頃公還敢如此放肆，這深深地激怒了郤克！
郤克氣得當場就發下了毒誓：“如果不能報此羞辱，今生誓不再過黃河！”
這次訪齊，郤克原本是要邀請齊國參加晉國所主持的會盟。因為這一意外插曲，郤克頓時沒心思繼續呆在齊國了。於是，郤克便讓副手欒京廬留在齊國待命，告訴他：“如果無法讓齊國參與盟會，就不要回國覆命了！”隨後，郤克就馬不停蹄地趕回了晉國。
一回到晉國，郤克就氣洶洶地向晉景公請求伐齊。慮及今年夏晉國馬上就要舉行諸侯會盟，晉景公不想因此而耽誤了諸侯會盟大事，便沒有同意。郤克不甘心，又請求以家族私屬軍隊前往伐齊，但仍然遭到了晉景公的否決！
郤克訪齊所帶回來的滿腔怒火，臨到頭，卻無處可發洩！
雖然知道得罪了郤克，但晉國所舉辦的盟會，齊國還是不敢不參加。
但是，齊頃公自己是不敢去了，而是派出四位大夫代為參會：高固、晏弱、蔡朝和南郭偃。可當齊國使者走到衛國斂孟（河南濮陽東南）之時，齊國上卿高固已聽說郤克極為憤怒，可能會對齊國使者下毒手，便害怕地一人先逃回了齊國。
果然，當齊國使者達到晉國斷道（河南濟源西南）之後，晉人直接拒絕齊人參會。不但如此，晉人還分別將拘押晏弱在野王（河南沁陽），蔡朝拘押在原邑（河南濟源西北），南郭偃拘押在溫邑（河南溫縣西南）！
此時，齊人卻出現了一位意外的救星。
楚國前令尹鬥椒之子苗賁皇，在鬥椒叛亂之時逃亡到了晉國，剛好出使經過野王。他見到晏弱被抓，便向晉景公打抱不平：“晏子有何罪過？從前諸侯侍奉晉國先君，都急著趕來赴會生怕趕不上；現在傳說晉國群臣不信任他們，都有了二心。齊國國君怕來了得不到禮遇，才不敢前來，派出四位大夫代為參會。四大夫的隨從又阻止他們參會，說‘國君不出，恐怕就會抓捕使者。’所以，高固又半道逃會。其餘三位大夫卻說，‘如果斷絕國君之好，寧可去死’，因此他們才冒險堅持前來參會。我們本應善待三大夫，以懷柔來晉之人；可如今卻抓捕了他們，讓齊國反對者得逞，不是犯了大錯嗎？犯了錯誤還不改正，長期拘押他們不放，讓他們受到侮辱，對晉國有什麼好處？那樣逃會之人有了藉口，參會之人反倒得到傷害，卻讓諸侯懼怕晉國，哪能這樣呢？”
晉景公一聽這話，果然臉紅了。但是，他又不好駁郤克面子，便下令放鬆了對晏弱的監管。晏弱也心照不宣，瞅準機會逃離了晉國。
晉景公聽從苗賁皇勸告，故意放走了晏弱，這是為大局著想。但是，此舉卻讓郤克更加憤怒不已。被齊頃公羞辱之後，郤克整天都想著報復，卻一再被晉國人自己所阻，他的奇恥大辱究竟何年何月才能得報？
因此，郤克就表現得越來越暴躁了。
此情此景，被晉國正卿士會看在眼裡，卻急在心裡。士會從政多年，曾經因為晉國內鬥被迫逃亡秦國多年。回到晉國後，士會又親身經歷了晉國多次內部鬥爭。特別是在公元前597年，士會親眼目睹晉軍內部勾心鬥角，結果在邲之戰中被楚國人擊敗，從此晉國失去了霸業！
因此，士會雖然是正卿，但見郤克情緒極端不穩定，便作出了一個重大決定：將正卿之位讓與郤克。回到家後，他對兒子士燮說：“燮兒啊！喜怒合乎禮法者很少，不合者居多。《詩經》說：‘君子之怒，禍亂速止；君子如喜，禍亂速定。’君子的喜怒，是來制止動亂的。如果不能制止禍亂，必將增強其亂。郤克也許是想制止的齊國之亂吧；否則，我害怕他會加重禍亂。我還是致休，讓郤克能遂其心願，這一禍亂恐怕才有解決之道！你跟隨眾大夫，一定要恭敬從事。”
囑咐完後，士會就向晉景公請求退休，並提議郤克來作晉國正卿。
公元前591年春，郤克當了晉國正卿才數月，晉景公就聯合衛國一起伐齊，進攻到齊國陽穀（山東陽穀北）。晉國大兵壓境，齊頃公才意識到自己闖了大禍，被迫以公子強作為人質向晉國求和。晉景公也不逼人太甚，在繒地（或在山東陽穀附近）與齊頃公會盟後，便退兵回國了。
這次晉國伐齊，算是替郤克出了一口惡氣。
然而，郤克是否就此心滿意足？郤克的怒火可不是那麼容易就消失。
就在此時，齊頃公的不自量力，卻意外地給了郤克一個更大的復仇機會。
自從在繒地被迫與晉國達成和解之後，齊頃公一直心有不甘。他一方面積極聯合楚國與晉國抗衡，另一方面卻對齊國周邊的衛國和魯國頻頻施壓，終於引發了眾怒。
公元前589年，屢遭齊國壓迫的衛國和魯國先後來到晉國，請晉景公出兵伐齊。
在盟友的竭力請求之下，晉景公終於同意郤克前往伐齊，並一舉派出了八百乘的強大兵力，確保晉軍必勝！
齊國大難，就此降臨！
公元前589年6月，郤克率領晉國、衛國、魯國、曹國以及狄人軍隊殺入了齊國，在鞍之戰中擊潰了齊軍，連齊頃公本人都差點成了晉人俘虜！鞍之戰後，郤克一度提出“以蕭同叔子為質，而使齊之封內盡東其畝”的條件逼迫齊人同意，不但差點令齊國滅國，更是讓齊頃公受盡了屈辱的滋味。
三年前，齊頃公為取悅母親，上演了一場瘸子守著瘸使、獨眼龍守著眇使、禿子侍奉禿使、駝背侍奉僂使的鬧劇，結果激怒了晉國使者郤克；郤克回國後，又意外地逼退了晉國正卿士會，掌控了晉國軍政大權；最終在鞍之戰中，郤克一雪前恥，還讓齊國差點遭遇了滅國之禍——正所謂是“一報還一報”，不是不報，時候未到！
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