许多人总是在讨论马云未来能否做上世界首富的位置，也有人说李嘉诚就是世界首富，不过李嘉诚在福布斯上一直没有登上世界首富。
目前中国人还没有一个成为福布斯的世界首富，最高的排名是李嘉诚的好友李兆基，1995年他曾经排名第四。
不过在马云李嘉诚之前，有一个中国人曾经做过世界首富，而且他当时的财富之巨，让美国人都吓到了。
他就是伍秉鉴，伍秉鉴出生于1976年，他生活在清朝鸦片战争年间。当时有一个美国记者来到中国，后来写了一本书，书中记录了伍秉鉴 的财富。
伍秉鉴曾经对自己的所有财富做过一个统计，包括了各种田产、房屋、店铺、银号及运往英美的货物，总计的财富达到了2600万元，当时美国最富有的人身家才700万元。伍秉鉴就是当时的世界首富。伍秉鉴作为世界首富也是得到了西方媒体认可的，2001年华尔街日本把伍秉鉴评为世界1000年来，最富有的50个人。
伍秉鉴当时不仅在中国有资产，他还投资了美国的铁路跟证券还有保险业务等等，他当时在西方世界有非常高的名气，许多西方名人都跟他关系非同一般。晚年的时候，他还曾经非常想移民去美国。
当时英国是世界最强大的国家，英国旗下的东印度公司是拥有英国许多殖民地的垄断贸易经营权，到时就是这样一家富可敌国的公司，还要向伍秉鉴借钱。伍秉鉴是东印度公司最大的债权人。
不过向他借钱的不止是东印度公司，当时清朝战败了，常常要进行割地赔款，而当时清朝国库空虚，也只能向伍秉鉴借钱。
当时鸦片战争清朝战败，需要赔给英国2100万银元，当时整个广州商人捐了300万，伍秉鉴一人就捐了100万。
伍秉鉴到底是做什么生意的，他为何能赚到这么多钱？
伍家从伍秉鉴的父亲就是开始经商，当时他的父亲成立了一家公司名叫怡和行，32岁的伍秉鉴继承怡和行的所有生意。当时广州的十三行是全国的贸易特权区，伍秉鉴就是在十三行做生意。由于贸易的垄断，在这里做生意的商人都是当时世界上最富有的人，特别是伍秉鉴。
当时随着中国货物买到世界各地，伍秉鉴的大名在西方也是鼎鼎大名。伍秉鉴接手了父亲的生意后，用了全新的经营理念。他不停跟西方许多公司建立了联系了。当时欧洲对于茶叶的要求非常高，伍秉鉴在国内收购最好的茶叶，所以可以买给外国人最好的价钱。当时盖有伍秉鉴的印章的茶叶就是硬通货。
伍秉鉴的怡和行是世界上最早的跨国企业，当时他除了在十三行经营生意，他在国内的无数田产、房产、茶园等等，他在美国、欧洲也有大量的资产。许多人都在盛传罗斯柴尔德，伍秉鉴当时就是跟罗斯柴尔德生活在一个年代，而他当时在欧洲的名气比罗斯柴尔德名气还大。
当时在广州珠江旁边的伍家大宅被当时的人形容是当时的大观园。
在美国历史上，有一个美国首富叫做约翰·雅各布·阿斯特，他去世的时候留下了差不多3000万美元的遗产，这在18世纪堪称是巨额财富。约翰·雅各布·阿斯特能够拥有如此多的财富，就是因为他跟伍秉鉴做生意。连生意伙伴都如此富有，你可以想象伍秉鉴有多富有。
可惜伍秉鉴后来虽然捐资救国，但是因为列强跟中国的关系改变，伍秉鉴跟外国做生意，也变成了当时许多人眼中的汉奸。伍家的生意收到了巨大的破坏，而且随着五口通商，广州十三行开始没落，这样的一个庞大家族也在伍秉鉴去世后没落了。
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