明朝，浙江台州府天台縣新任太守吳公弼到任後第一次升堂。程元上堂狀告姐夫金聲負約賴婚，說是金聲早先曾將親女許給程元之子程壽為妻，現改許了韓子文。要求維護原來的婚姻。太守詢問了程元之後，同意立案。
第二天，吳太守剛坐晚堂，有幾個人呈上停止訴訟的“息訶”，說金聲願意退還聘禮，韓子文願意退婚，不要傷了金程兩家的和氣。
吳太守為官清廉正直，已從鄉紳那裡知道了一些真情。看過“息詞”後，又詢問了韓子文。韓子文本不指望保持這樁婚姻，因此勸說了幾個要他打官司的好友寫了“息詞”。但從太守的詢問中，聽出太守是個公正之官，便照情實說，他是被迫退婚的；當時寫有婚約，內有“不曾許聘他人”之詞語；女方受聘之後，又回送青絲細發一縷。韓子文當時從袖中取出吉帖、婚書、頭髮，一併呈給了太守。
太守聽了韓子文的陳述，仔細看了物證，又分別單獨審問了金聲、程元、趙孝。金聲答話中含糊其詞。特別是太守問他：“你與程元結親，是哪年哪月哪日?”金聲一時答不上來，想了一會，吞吞吐吐說了個年月日。太守問程元：“你聘金家女兒，有什麼憑據?”程元答：“婚姻的禮儀都行過了便是憑據。”問：“媒人在哪裡?”答：“媒人在徽州，沒有來這裡。”太守要看他媳婦的吉帖，程元說一時沒有帶在身邊。太守又問：“你哪年哪月哪日與金聲結姻?”程元想了一會，隨便說了個年月日，與金聲所說的時間分毫也對不上。太守又單獨審問中證趙孝：“你是什麼地方人?”答：“台州人。”又問：“你是台州人，怎麼知道徽州的事情?”答：“因與兩家有親戚關係，所以知道。”太守又問兩家結親的年月日，趙孝估計著說了個日期，與上面兩人說的對不上。
原來程元是金聲的舅子，他從徽州老家來臺州，要與金聲合伴開當鋪，兒子也來了，很喜歡金聲的女兒，想做箇中表夫妻。金聲正嫌韓子文是個窮書生，當初許配他是出於無奈。程元想了這一招，告姐夫賴婚，又賄賂了衙門，以為這樣很容易斷給程元之子。告狀後又聽說韓子文一方寫了息詞，以為沒有什麼問題了，三人也沒有商量怎麼回話。想不到堂上露出馬腳，韓子文勝訴，三人被罰打各三十大板。韓子文終於完了婚，後又登了甲第。
吳太守明斷此案，他能抓住案情中的矛盾，審問時單刀直入，使三人難以自圓其說；採取分別審訊，防止了串供；執法嚴明，使衙門中受賄者幫不上忙。
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