1981年與周潤發合作出演由許鞍華執導的《胡越的故事》飾演一個名叫沈青的越南少女而開始演藝生涯。在這場戲中，鐘楚紅和周潤發的成功塑造一對銀幕情侶。
此後，鐘楚紅又連續合演了《女人心》、《秋天的童話》、《鬼新娘》、《八星報喜》、《伴我闖天涯》等多部影片。同年鐘楚紅憑《胡越的故事》引起影壇注目，打響知名度以後，片約開始多了起來。
1985年與劉德華第一次合作出演《獵鷹計劃》中的阿紅角色。
1986年主演喜劇《歡樂叮噹》；1986年的《刀馬旦》林青霞的英氣，鐘楚紅的嫵媚，葉倩文的可愛，三個女人一臺戲，成就了這樣一部女人電影，導演徐克使這部影片不僅具有精彩的動作演繹，也更賦予影片一重舊有的家國情懷。以更文藝的情懷，書寫了一幕幕悲愴的歷史悲歌。影片在一年裡贏得一千七百多萬的票房，成為當年文藝片票房的冠軍。
1987年與周潤發主演《鬼新娘》和由張婉婷執導的《秋天的童話》， 在《秋天的童話》片中扮演了一位美麗驕縱的姑娘十三妹，鐘楚紅成功塑造了一位在異國他鄉生活的平凡女子演。
1988年與張曼玉主演改編自亦舒同名小說的《流金歲月》和《月亮·星星·太陽》。1989年憑《伴我闖天涯》提名第二十五屆金馬獎最佳女主角。
1991年是鐘楚紅在影壇的最後一年，在這一年她出演了吳宇森執導的槍戰片《縱橫四海》和許鞍華執導的香港劇情片《極道追蹤》。
《縱橫四海》是鐘楚紅的代表作之一，更是香港電影黃金時期的代表作之一，鐘楚紅在《縱橫四海》裡飾演的紅豆，可愛又不做作，給影迷留下深刻的形象。
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