吃过晌午饭，像往常一样，爹说，灯笼，你去后山放羊吧，顺便割筐草回来。 灯笼不说话。灯笼就去羊圈，牵了那只小羊出了门。来到后山，灯笼拣了一片绿草丰盈的地块，把小羊拴在一条枝桠上，就开始割草了。小羊见了绿草，冲灯笼咩咩叫两声，放开肚皮吃起来。
灯笼割了一会儿草，擦擦额头上不断泉涌的汗珠子，坐在石头上休息。小羊抬头看看他，咩咩叫两声，继续埋头吃草。一会儿又抬头看看他，咩咩叫两声，仍然继续埋头吃草。小羊的肚皮吃饱了，灯笼的筐也割满了草。灯笼就把小羊牵到身边，抱住小羊，一下一下捋着小羊身上雪白光滑的毛。小羊冲灯笼咩咩叫着，还扬起头伸出舌头舔灯笼的脸。山风裹挟着青草和泥土的芳香直扑向灯笼稚嫩的脸颊，灯笼就扑簌簌落下泪来。
灯笼说，小羊，爹不该把你娘卖了，你还这么小，咋能没有娘呢。小羊，你别怕，有我给你作伴儿，以后你不会孤单的。
灯笼说，小羊，自从爹的腿摔坏后，我就不能读书了。家里没钱了，卖你娘的钱都给爹抓药了。
灯笼说，小羊，你说娘怎么还不回来啊？走的时候娘说她去山外挣钱，挣了钱就能给爹抓药了，我就能再去学堂读书了。可娘走了这么久怎么还不回来啊？小羊，你知道吗，娘说过，山那边，很远的地方，有个大大的城市，城市里有高高的楼，有宽宽的马路，有很多奔跑的汽车，还有很多好看的衣服。娘说过，以后要带我去那个城市玩，给我买很多新衣服，带我去吃城里的小孩儿才能吃到的好东西。小羊，他们都说娘不会回来了，娘跟那个买走你娘的叔叔走了。小羊，你说咱们的娘还会回来吗？娘不会丢下我们不管的是不是？
灯笼说一句，小羊就咩咩叫两声。灯笼一下一下抚摸着小羊的头，突然一下抱紧了小羊。小羊温顺地依偎在灯笼的怀抱里，咩咩地叫着。蓝蓝的天上，一朵朵白云成群结队悠悠地飘着，飘过草地，飘过大山，不知道将要飘向何方。
一天，灯笼正在猫腰割草，山上突然来了几个漂亮姐姐，叽叽喳喳地说着什么。她们来到灯笼身边和灯笼说话。她们很喜欢灯笼。她们告诉灯笼，她们来自一个遥远的大城市，是来这里采风的。灯笼不知道什么叫采风，灯笼说，那你们见过我娘吗？我娘也在那个大城市。
姐姐们就笑了，说没见过。
那你们能带我去找我娘吗？灯笼突然看到了希望，像是马上就能见到娘了一样。
姐姐们摸摸灯笼的头说，你真可爱。
灯笼说那个大城市有多远呢？你们走了几天的路？
姐姐们说，那个大城市离这里几百公里呢，我们是坐汽车来的，要是走路啊累死也走不过来。姐姐们说完塞给他几块糖就云一样飘走了。
灯笼很失望，灯笼对小羊说，她们一定见过我们的娘，小羊，你想娘吗？我把你带到出山的路口，你沿着大路走吧，去找你娘。小羊定定地看着灯笼，咩咩咩不停地叫着。灯笼听懂了小羊的话，灯笼就牵起小羊，向出山的一条大路口走去。
天傍黑的时候，灯笼回到了家。爹说，灯笼，羊呢？灯笼不说话。
爹提高了声音说，灯笼，羊呢？小羊，小羊丢了。灯笼低着头盯着爹的脚，一个字一个字地说。
爹抬起手要打灯笼，可爹的手臂突然就僵在了半空，弯成远天那轮残月。爹看见有两行泪顺着灯笼的脸颊滑落。爹叹息一声，一瘸一拐地钻进黑黢黢的茅屋。
半夜时分，突然响起咩咩的叫声。在静寂的黑夜，这叫声异常清脆响亮，在山谷间久久回荡。灯笼一骨碌爬起来冲出茅屋，爹也一瘸一拐地跑了出来。
是小羊。灯笼上去一把抱住小羊，又惊又喜，扑簌簌又落下泪来。爹抚摸着灯笼的头说，把小羊拴进去，赶紧睡吧。
第二天天刚蒙蒙亮，爹就被小羊连续不断的尖叫声惊醒。爹冲里屋喊，灯笼，灯笼，你快去看看，羊咋叫个不停。
没有应答。爹再喊，灯笼，灯笼，你快去看看，羊咋叫个不停。
依然没有应答。爹一骨碌爬起来，一瘸一拐走到里屋跟前，推开门一看，灯笼的炕上空空的，地上散乱着一页页撕下来的纸，爹知道，那是灯笼的日记。爹虽然不识字，但灯笼读书时经常把写的日记读给他听。灯笼在日记里把爹和娘写得比神仙还好。
从此，村里人经常看见灯笼爹拄着棍子在村里转悠，东瞅瞅，西看看，若有人问，灯笼他爹，你这是踅摸啥呢？灯笼爹看都不看问话的人说，找羊。村人就摇摇头叹息一声说，这人咋一转眼就老成这样了呢。
远处，灯笼家的院子里，时常传来一声声揪心的叫声，咩，咩。
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